avec postcombustion

En maintenance aéronautique, un moteur « wet » (humide) est un moteur fonctionnant avec la postcombustion allumée ou l'injection d'eau active. Ces deux méthodes augmentent temporairement la poussée au-delà de la puissance « dry » (sèche, non augmentée) du moteur. Cette distinction est importante car le fonctionnement « wet » et « dry » impose des charges fondamentalement différentes au moteur, exige des intervalles de maintenance différents et nécessite des vérifications techniques distinctes avant le vol.

Les postcombustions, présentes sur les avions de chasse militaires et certains avions à hautes performances, injectent du carburant directement dans le flux d'échappement derrière la turbine, l'enflammant pour une augmentation significative de la poussée. L'injection d'eau, utilisée historiquement et encore sur certains turbopropulseurs et turboréacteurs plus anciens, pulvérise de l'eau déminéralisée dans l'entrée du compresseur pour refroidir l'air entrant, permettant une charge d'air plus dense et une poussée plus élevée sans dépasser les températures de turbine. Ces deux méthodes réduisent la durée de vie du moteur par heure de fonctionnement et ne sont utilisées qu'en cas de besoin: lancements depuis un porte-avions, manœuvres de combat ou montée rapide.

Un équipage ne demandera un fonctionnement « wet » que pendant des phases de mission spécifiques. L'équipe de maintenance doit vérifier l'intégrité du système de carburant, les systèmes d'allumage et la propreté du système d'eau avant que ces modes d'augmentation ne soient approuvés. Les ingénieurs de vol surveillent en permanence les températures et les pressions du moteur pendant le fonctionnement « wet », car le moteur travaille à des limites qu'il n'a pas été certifié pour supporter indéfiniment.

Le terme reflète la réalité physique: l'injection d'eau ajoute littéralement de l'humidité au moteur, tandis que les postcombustions créent un panache d'échappement humide et fuligineux visible depuis le sol. En revanche, la poussée « dry » est ce que le moteur principal produit seul, sans aucune injection ou augmentation. Les turbofans modernes utilisent rarement l'une ou l'autre méthode; au lieu de cela, des taux de dilution plus élevés fournissent l'augmentation de poussée que les conceptions plus anciennes nécessitaient une augmentation pour atteindre.