approche

Dans la maintenance et les opérations aériennes, une approche est la phase de vol qui commence lorsqu'un aéronef est autorisé à descendre de l'altitude de croisière vers une piste spécifique, et se termine lorsque l'aéronef est aligné pour la descente finale ou l'atterrissage. C'est un couloir aérien précisément défini, géré par le contrôle du trafic aérien, avec des restrictions d'altitude, des caps et des limites de vitesse spécifiques qui varient selon l'aéroport, la piste et les conditions météorologiques.

L'approche est divisée en segments. L'approche initiale amène l'aéronef de la croisière à une altitude intermédiaire, généralement contrôlée par des vecteurs radar de l'ATC. L'approche intermédiaire réduit la descente et aligne l'aéronef avec l'axe de la piste. L'approche finale correspond aux derniers kilomètres de descente, où le pilote ou le pilote automatique se verrouille sur la piste en utilisant des repères visuels ou des systèmes de guidage instrumental tels que les signaux du localizer et du glide de l'ILS (Instrument Landing System). Chaque segment a des exigences distinctes en matière de vitesse et de configuration; les volets, le train d'atterrissage et d'autres dispositifs sont déployés séquentiellement pendant l'approche.

Les techniciens de maintenance doivent comprendre les procédures d'approche car les systèmes de l'aéronef sont sollicités différemment pendant cette phase qu'en croisière ou en montée. Le train d'atterrissage s'étend et se rétracte, les systèmes hydrauliques travaillent plus fort, les moteurs fonctionnent à des régimes plus élevés qu'en descente mais plus bas qu'en croisière, et les surfaces de contrôle de vol se déplacent sur toute leur plage. Les défaillances d'approche, en particulier au niveau du train d'atterrissage, des freins et des systèmes de prélèvement d'air moteur, sont des problèmes courants qui immobilisent les aéronefs.

Le terme approche désigne également l'infrastructure au sol et les procédures qui permettent une descente en toute sécurité: les cartes d'approche, les planches d'approche, les systèmes d'éclairage d'approche et les installations de contrôle d'approche. Une carte d'approche indique les trajectoires de descente spécifiques, les points de cheminement, les restrictions d'altitude et les fréquences radio utilisées pour cette piste particulière. Ce sont des documents essentiels pour les équipages de conduite et la planification de la maintenance, car ils définissent l'enveloppe de performance dans laquelle l'aéronef doit opérer en toute sécurité.

Une approche stabilisée est un concept de maintenance et de sécurité: l'aéronef doit atteindre une configuration et un taux de descente stables à une altitude fixe, généralement 500 pieds au-dessus du niveau du sol en approche finale. Les approches non stabilisées, au cours desquelles l'aéronef modifie encore sa vitesse, sa configuration ou son taux de descente, indiquent une erreur de pilotage, des complications météorologiques ou des problèmes mécaniques, et sont souvent interrompues et réessayées. Du point de vue de la maintenance, des approches non stabilisées ou des remises de gaz répétées sollicitent les moteurs, les systèmes hydrauliques et les structures plus sévèrement que les approches normales, et doivent être notées dans les dossiers de maintenance.