ligne d'arrêt

Une wetline est une bande de terrain ou de végétation qui a été entièrement saturée d'eau pour créer une barrière contre l'avancée d'un feu de forêt. Les équipes établissent des wetlines en pulvérisant de l'eau le long du périmètre d'un incendie ou entre le feu et les structures ou les biens qu'elles doivent protéger. Le sol et la végétation saturés ne s'enflamment pas facilement, ce qui oblige les flammes à ralentir ou à s'arrêter lorsqu'elles atteignent cette limite.

Les wetlines diffèrent des autres pare-feu en ce qu'elles dépendent de la teneur en humidité plutôt que de l'élimination de la végétation ou de l'exposition du sol minéral. Un pare-feu traditionnel élimine entièrement les matériaux combustibles; une wetline laisse la végétation en place mais l'imbibe. Cela signifie que les wetlines peuvent être établies rapidement sans le coût en temps de déblaiement, et elles préservent la couverture végétale qui pourrait autrement s'éroder. Cependant, l'efficacité d'une wetline dépend entièrement d'une humidité soutenue, car à mesure que l'eau s'évapore ou s'infiltre dans des couches de sol plus profondes, la barrière s'affaiblit.

La technique est la plus courante dans la protection des structures lors des incendies d'interface forêt-urbaine, où les équipes doivent agir rapidement et minimiser la perturbation du sol. Des camions-citernes mobiles ou des pompes portables fournissent l'eau, souvent avec l'aide d'équipes au sol posant des tuyaux. Le débit requis et la largeur de la wetline dépendent du type de combustible, de la pente, de la vitesse du vent et de la durée pendant laquelle la protection doit tenir. Une wetline protégeant des structures en bois contre un feu de prairie peut n'avoir besoin que d'une légère saturation; une wetline retenant un feu de forêt sur un terrain escarpé nécessite une application plus importante et doit être rafraîchie à mesure que le feu avance.

La principale limitation est la disponibilité de l'eau. En période de sécheresse ou dans les zones reculées, les équipes peuvent manquer d'approvisionnement suffisant pour établir ou maintenir une wetline d'une largeur et d'une longueur utiles. De plus, une application intensive d'eau peut déstabiliser les pentes ou endommager les structures mêmes protégées si l'eau s'accumule ou ruisselle. Les wetlines n'offrent également aucune protection une fois que le feu a traversé ou lorsque des braises provoquent des feux de broussailles en avant du front de flamme principal.

Les wetlines sont nommées simplement pour leur méthode: une ligne de matériau humide. Elles restent un outil standard dans la lutte contre les incendies structurels et les opérations d'interface forêt-urbaine, bien qu'elles fassent toujours partie d'une stratégie plus large qui comprend la planification d'évacuation, le renforcement des structures et les ressources de suppression positionnées pour réellement attaquer le feu lui-même.