FFM

L'humidité des combustibles fins, ou FFM (Fine Fuel Moisture), mesure la teneur en eau des petites matières végétales qui sèchent rapidement dans les forêts et les prairies. Cela inclut les feuilles, les brindilles d'environ 6 millimètres de diamètre, l'herbe et d'autres débris à la surface ou près de la surface du sol. Étant donné que ces matériaux sèchent et absorbent l'humidité rapidement, leur teneur en eau change tout au long de la journée et modifie en temps réel les perspectives de danger d'incendie.

Le FFM est exprimé en pourcentage du poids sec à l'étuve du combustible. Un échantillon est pesé frais, séché dans une étuve à 105 degrés Celsius jusqu'à ce qu'il atteigne un poids constant, puis la teneur en humidité est calculée comme la perte de poids divisée par le poids sec final et multipliée par 100. En pratique, les agences de gestion des incendies mesurent le FFM à l'aide de bâtonnets de combustible standardisés ou en surveillant les conditions météorologiques via des modèles comme le Code canadien de l'humidité des combustibles fins, qui estime l'humidité à partir de la température, de l'humidité relative et des précipitations sans nécessiter d'échantillonnage sur le terrain.

Le FFM influence le comportement du feu plus directement que les mesures d'humidité des combustibles plus gros, car les combustibles fins s'enflamment facilement et brûlent rapidement. Lorsque le FFM est inférieur à 12 %, les feux de surface se propagent rapidement et brûlent intensément. Au-dessus de 20 %, les combustibles fins résistent à l'inflammation et les flammes se déplacent lentement. Cette sensibilité fait du FFM la variable clé pour prédire le danger d'incendie dans les premières heures après l'allumage, avant que les combustibles plus gros ne soient impliqués.

Pourquoi c'est important sur le terrain

Les équipes de pompiers et les gestionnaires de terres se fient au FFM pour décider d'émettre des interdictions de feu, d'augmenter le personnel de répartition ou d'autoriser des brûlages contrôlés. Une matinée avec une humidité relative élevée et des pluies récentes pourrait montrer un FFM supérieur à 15 % même par une journée chaude. L'après-midi, à mesure que l'humidité diminue et que la température de l'air augmente, le FFM peut chuter en dessous de 10 % en quelques heures, transformant le niveau de risque. Cette volatilité explique pourquoi les prévisions de FFM basées sur la météo sont mises à jour plusieurs fois par jour pendant la saison des incendies.

Le FFM diffère de la teneur en humidité des combustibles plus gros, qui réagissent aux changements météorologiques avec un décalage de plusieurs jours. Un combustible de 100 heures (une branche de un à trois pouces d'épaisseur) réagit aux conditions sur plusieurs jours ; le FFM réagit en quelques heures. Les modèles d'incendies de forêt utilisent donc le FFM pour prédire la propagation initiale du feu et le combinent avec les classes d'humidité des combustibles plus gros pour estimer le potentiel total d'incendie, la longueur des flammes et la difficulté de suppression.