essuie-glace

Un essuie-glace est un mécanisme motorisé qui élimine la pluie, la neige, la poussière et les débris du verre des véhicules à l'aide d'une lame en caoutchouc à ressort traînée sur la surface. La lame est logée dans un cadre en métal ou en plastique fixé à un bras qui pivote à partir d'une boîte de vitesses montée au-dessus ou en dessous du pare-brise. Les véhicules modernes ont généralement deux essuie-glaces sur le pare-brise avant fonctionnant en tandem, synchronisés pour se rencontrer au centre, plus un essuie-glace arrière sur les hayons et les VUS. Les systèmes plus anciens utilisaient un seul essuie-glace ; certains gros véhicules en utilisent trois sur le devant.

La lame en caoutchouc, appelée l'élément d'essuie-glace ou la recharge de lame, est la pièce d'usure remplacée tous les six mois à trois ans selon le climat et l'utilisation. Les longueurs de lame courantes sont de 550 mm à 700 mm sur les voitures de tourisme. La lame doit maintenir une pression uniforme sur toute sa largeur pour éviter les traînées et les broutillements. La pression provient d'un mécanisme à ressort dans l'ensemble du bras ; trop de pression entraîne une usure rapide de la lame, trop peu laisse des zones humides. L'angle de la lame par rapport au verre est critique : les conceptions modernes utilisent une légère courbure ou un spoiler pour maintenir le contact à des vitesses autoroutières où la pression de l'air tente de soulever la lame.

Le moteur entraînant l'essuie-glace est généralement un petit moteur électrique avec un engrenage à vis sans fin qui convertit le mouvement de rotation en mouvement de pivotement latéral du bras. Les moteurs d'essuie-glace fonctionnent généralement sur 12 V CC (24 V sur les camions lourds et les équipements) et consomment de 3 à 8 ampères selon la résistance de la lame et le réglage de la vitesse. La plupart des véhicules ont deux ou trois réglages de vitesse plus un mode intermittent qui fait fonctionner les essuie-glaces à intervalles réglables, utile en cas de légère bruine. Le moteur est protégé par un coupe-circuit thermique qui arrête le moteur s'il se bloque ou est submergé par la glace.

Les essuie-glaces tombent en panne par dégradation de la lame, fissuration et durcissement du caoutchouc sous l'effet du soleil et de l'ozone, perte de pression due à l'usure des ressorts, ou séparation de la lame de son cadre. L'épuisement du moteur se produit en cas de surcharge (essuie-glaces gelés en hiver, débris excessifs sur le verre) ou de corrosion des contacts électriques. Les bras de pivot peuvent se bloquer à cause de la rouille ou de l'accumulation de glace entre le bras et le cadre du pare-brise. Les problèmes électriques comprennent les fusibles grillés, les connecteurs desserrés ou la défaillance du commodo sur la colonne de direction qui sélectionne la vitesse et la fonction intermittente.

Les essuie-glaces sont un équipement de sécurité obligatoire dans la plupart des juridictions ; les normes de visibilité exigent généralement qu'un système d'essuie-glace dégage une zone rectangulaire minimale du pare-brise en moins de quatre secondes. Le terme « windscreen » est de l'anglais britannique ; l'équipement américain utilise « windshield » mais le dispositif reste inchangé. Les équipements industriels, les camions lourds et les véhicules spécialisés utilisent le même principe de base mais avec des moteurs plus robustes, des lames plus grandes et parfois des jets de lave-glace supplémentaires qui pulvérisent du liquide de nettoyage sur le verre devant la lame d'essuie-glace.