écriture unique, lectures multiples

Un appareil WORM (write once, read many, ou écrire une fois, lire plusieurs fois) est un support de stockage optique ou magnétique où les données ne peuvent pas être écrasées ou effacées une fois qu'elles sont enregistrées. La couche d'enregistrement change physiquement d'état pendant l'écriture, généralement par un laser qui grave des marques dans un substrat en polycarbonate ou un matériau à changement de phase. Une fois cette couche altérée, elle reste altérée. Les utilisateurs peuvent lire les données autant de fois que nécessaire, mais aucune opération d'écriture ultérieure ne peut modifier ces secteurs.

Les supports WORM existent en plusieurs formats physiques. Les disques optiques (CD-R, DVD-R) utilisent une couche de colorant qui s'assombrit irréversiblement lorsqu'elle est frappée par un laser à haute puissance; la lecture utilise une puissance laser plus faible qui n'altère pas les marques. Les disques magnéto-optiques emploient un principe différent : un laser chauffe le matériau au-delà de son point de Curie tandis qu'un champ magnétique définit la polarité, créant des marques qui ne peuvent pas être réécrites. Certains des premiers supports à changement de phase fonctionnaient sous des contraintes WORM avant que les versions réinscriptibles ne deviennent la norme.

Le stockage WORM est obligatoire dans les industries réglementées où l'intégrité des données et les pistes d'audit sont des exigences légales. Les institutions financières, les établissements de santé et les fabricants de produits pharmaceutiques utilisent le WORM pour garantir que les enregistrements de transactions, les dossiers de patients et la documentation de lots ne peuvent pas être modifiés rétroactivement. Un régulateur ou un auditeur peut avoir confiance qu'un fichier horodaté de 2015 a été réellement écrit en 2015 et n'a pas été altéré depuis. Les archives de sauvegarde et le stockage à froid bénéficient également de la garantie de protection en écriture.

La limitation pratique est la capacité et la vitesse par rapport aux supports réinscriptibles. Un DVD WORM contient 4,7 Go, similaire à un DVD-R standard, mais une fois rempli, il devient définitivement en lecture seule. Les organisations doivent gérer plusieurs disques WORM à mesure que les archives augmentent. Les systèmes de juke-box avec changeurs robotisés peuvent gérer des centaines de disques, sélectionnant et chargeant automatiquement les supports pour la récupération. Cependant, cette approche est maintenant obsolète; l'archivage basé sur le cloud et les bandes avec vérification cryptographique a largement remplacé les supports optiques WORM dans les nouvelles installations.

Le terme reflète l'asymétrie de l'opération : l'information ne circule que dans une seule direction. L'écriture se produit une fois par secteur; la lecture se produit plusieurs fois. Cette simplicité est sa force dans les contextes de conformité. Un disque WORM ne peut pas être accidentellement écrasé lors d'un stockage ou d'une récupération de routine, et aucun bogue de firmware ou erreur d'utilisateur ne peut corrompre les données archivées. Le compromis est la commodité et la flexibilité, c'est pourquoi le WORM est réservé aux cas d'utilisation d'archivage et de conformité plutôt qu'au stockage à usage général.