XPS

Le polystyrène extrudé, ou XPS, est une mousse plastique à cellules fermées formée en forçant de la résine de polystyrène fondue à travers une filière plate ou une ouverture annulaire tandis que des agents gonflants sont injectés dans le flux. Le matériau résultant se présente sous forme de billette solide ou de feuille continue qui peut être coupée sur mesure. Contrairement aux billes de polystyrène expansé (EPS) à cellules ouvertes que l'on trouve dans les cacahuètes d'emballage, le XPS a une structure cellulaire uniforme et très compacte qui le rend plus dense, plus résistant et plus imperméable à l'humidité et à la compression.

La structure à cellules fermées est la clé. Parce que les bulles à l'intérieur du XPS sont principalement scellées plutôt qu'interconnectées, l'eau ne peut pas migrer facilement à travers le matériau, et la mousse résiste au tassement sous charge au fil du temps. Les densités typiques varient de 28 à 40 kg/m³, avec une résistance à la compression d'environ 0,25 à 0,5 MPa selon la formulation. Cela rend le XPS adapté aux applications sous le niveau du sol, à l'isolation des toits et aux cavités murales où l'EPS absorberait l'humidité et se dégraderait.

Production et variantes

Le XPS est fabriqué par plusieurs grands fabricants utilisant des agents gonflants et des températures de traitement légèrement différents. Le processus d'extrusion lui-même est continu, de sorte que le XPS se présente sous forme de longues feuilles, généralement de 1200 mm ou 2400 mm de large et de 25 à 100 mm d'épaisseur, coupées sur commande. Le matériau est coloré pendant la fabrication: les variantes bleues, roses, vertes ou jaunes sont courantes, bien que la couleur soit une convention marketing plutôt qu'un indicateur de performance. Le XPS revêtu, lié à du papier kraft ou à une feuille réfléchissante sur une ou deux faces, est également standard.

Le principal mode de défaillance est le pont thermique et la dégradation des bords. Le XPS est un bon isolant, avec des valeurs R d'environ 0,13 par mm d'épaisseur dans des conditions standard, mais il doit être protégé d'une exposition prolongée aux UV, qui dégrade la mousse et modifie ses propriétés. Les applications extérieures hors sol nécessitent souvent un revêtement ou une peinture. Aux joints et aux pénétrations, l'avantage des cellules fermées est perdu si l'eau trouve un bord non scellé; une bonne conception est essentielle. Le mouvement thermique est également important: le XPS se dilate et se contracte de manière significative avec les variations de température, et les installateurs doivent laisser une tolérance de jeu.

Le XPS se situe entre l'EPS (moins cher, moins résistant à l'eau, plus respirant) et les mousses de polyuréthane (valeur d'isolation supérieure, coût plus élevé, risque d'inflammabilité plus grand). Dans les codes du bâtiment et les normes énergétiques, le XPS est traité comme un isolant haute performance adapté aux systèmes d'isolation extérieure continue, aux revêtements ventilés et aux travaux de fondation. L'abréviation commerciale provoque parfois une confusion avec le système d'exploitation Windows du même sigle; le contexte clarifie généralement ce qui est désigné.