peuplement mort

Un peuplement mort sur pied est une zone forestière où la plupart ou la totalité des arbres sont morts tout en restant enracinés, laissant des troncs et des branches debout. Contrairement à une forêt défrichée ou récoltée, le bois reste sur la souche, créant un paysage de bois vertical blanchi ou assombri. Les peuplements morts sur pied peuvent s'étendre de quelques hectares à des milliers d'hectares, selon la cause de leur destruction.

Les causes varient selon la région et le climat. Les infestations de scolytes, en particulier le dendroctone de l'épinette en Amérique du Nord et le dendroctone du pin ponderosa dans les forêts de l'Ouest, tuent les arbres plus rapidement que tout autre agent. Des maladies telles que la pourriture des racines ou le chancre peuvent tuer les peuplements progressivement sur plusieurs années. Le stress hydrique affaiblit les arbres et les rend vulnérables aux attaques d'insectes. Les chablis, les inondations ou les cendres volcaniques peuvent tuer tout un peuplement d'un seul coup. Les incendies qui tuent sans consumer le bois créent également des peuplements morts sur pied, distincts des zones incendiées où la consommation de combustible est complète.

Valeur du bois et récupération

Le bois mort perd rapidement de sa valeur. Le bois de cœur devient cassant et sujet aux fentes et aux fissures. L'aubier est taché ou décoloré par la croissance fongique. L'écorce se détache et tombe, exposant le bois à une dégradation supplémentaire et à la colonisation par les insectes. Un peuplement mort sur pied n'est généralement économiquement exploitable que dans les premières années suivant la mort, avant que le bois ne perde son intégrité structurelle. Les opérations de récupération doivent être rapides, et la logistique peut être difficile si le peuplement est éloigné ou sur un terrain escarpé.

Les forestiers distinguent les peuplements récemment morts, où le bois est encore commercialisable, des peuplements anciens, où seuls les matériaux de la plus basse qualité ou les matières premières pour la bioénergie peuvent être récupérés. Le taux de dégradation dépend de l'essence de bois, du climat et de l'activité des insectes. Les conifères se dégradent plus rapidement que les feuillus dans la plupart des environnements.

Les peuplements morts sur pied créent des décisions complexes en matière de gestion forestière. Ils augmentent le risque d'incendie car le bois mort sur pied est très inflammable et sec. Ils réduisent l'habitat de certaines espèces mais créent des conditions favorables pour d'autres, y compris les pics et les coléoptères. Laisser les peuplements morts sur pied non récoltés est souvent moins cher que la récupération, mais ce choix dépend du risque d'incendie, de la santé des forêts adjacentes et des conditions du marché pour le bois de faible qualité.