Birdsmouth: Una unión, no un pico

Para la mayoría de la gente, un bird's mouth es el pequeño pico puntiagudo de un gorrión o un petirrojo, utilizado para picotear semillas e insectos. Es parte de la cabeza del pájaro. El término es literal y biológico.

En carpintería, un birdsmouth es una muesca cortada en la parte inferior de una viga (rafter) donde se une con la solera (wall plate), la viga horizontal que se asienta sobre la mampostería o el entramado de una pared. La muesca tiene forma de V cuando se ve de lado; tiene dos caras, una que apoya contra la parte superior de la solera y otra que apoya contra la cara de la solera misma. Este doble contacto evita que la viga se deslice por la pendiente del tejado a medida que la gravedad y la carga del viento actúan contra ella. La muesca se corta con sierra de mano o sierra eléctrica en la madera antes de colocar la viga en su posición.

La forma le da nombre a la unión. La V de la muesca se asemeja al pico puntiagudo y abierto de un pájaro pequeño visto de perfil. Es una metáfora visual, no técnica. Los carpinteros han utilizado el término durante siglos; aparece en textos de carpintería ingleses al menos desde el siglo XVIII. El nombre se mantuvo porque la forma es distintiva y fácil de imaginar.

Un birdsmouth también aparece en otros entramados de madera: en las muescas donde las correas (purlins), que son vigas horizontales, descansan sobre la parte superior de postes o paredes, y en elementos de bloqueo y soporte similares. En cada caso, el corte en forma de V crea un bloqueo mecánico que resiste el movimiento en una o más direcciones. El principio es el mismo: la geometría reemplaza a los sujetadores o a la fricción por sí solos.

La muesca es estructuralmente simple pero crítica. Una viga sin un birdsmouth puede deslizarse o girar si no está también clavada o atornillada en su lugar. Con el birdsmouth, la madera se asienta mecánicamente, y los sujetadores se vuelven redundantes o suplementarios. Por eso, la unión sigue siendo estándar en los entramados, desde los sistemas de tejados residenciales hasta los graneros con entramado de madera y los grandes cobertizos industriales.