Tunnel: el tiro recto de la mina frente al paso subterráneo curvo

En inglés común, un "tunnel" es simplemente un pasaje excavado o perforado a través de roca, tierra o montaña para permitir el tránsito de un lado a otro. El "Channel Tunnel", el "Lincoln Tunnel" bajo el río Hudson, una perforación ferroviaria a través de los Apalaches, un paso subterráneo para peatones bajo una calle de la ciudad, un pozo de acceso a un búnker, incluso la madriguera de un tejón por analogía, todos califican como "tunnels". La palabra no implica dirección, propósito o método más allá del hecho básico del agujero.

En minería, el "tunnel" es un elemento estructural específico con una definición técnica. Es un pasaje a nivel, es decir, horizontal o casi horizontal, que se excava perpendicularmente o a través de la estructura geológica llamada "measures" o roca estéril, los estratos de material de desecho que se encuentran junto o encima de la veta de mineral. El "tunnel" atraviesa estas "measures" para llegar a la veta misma. Una vez que la excavación ha llegado a la veta, el minero deja de excavar el "tunnel" y en su lugar abre una galería o socavón, que es un pasaje excavado a lo largo de la veta para extraer el mineral. El "tunnel" es la aproximación; la galería es el lugar de trabajo.

La distinción asume un cuerpo de mineral vertical o con una inclinación pronunciada. Una veta de carbón, cobre o estaño no necesariamente corre paralela a la superficie. Las "measures" pueden inclinarse o estar en ángulo. Para alcanzar una veta que se encuentra profunda o desplazada debajo de la ladera, el minero debe excavar un "tunnel" a nivel perpendicular al rumbo de la veta, perforando a través de la roca estéril hasta que el frente se encuentre con el mineral. Solo entonces el trabajo se traslada a la galería, que sigue el material rentable.

La palabra "tunnel" no tiene esta precisión direccional en ningún otro lugar del inglés. Un "road tunnel", un "water tunnel", un "sewer tunnel", un "air intake tunnel" en una fábrica, incluso el brocal de un pozo de mina, no invocan la perpendicularidad o el cruce de estratos geológicos. La definición minera es antigua y técnica, arraigada en la geometría específica de la extracción de carbón y metales en Gran Bretaña y Europa, donde fue registrada en diccionarios de minería en el siglo XVIII. El término aclara un momento crítico en el trabajo: el final de la aproximación, el comienzo de la extracción.