Colophon: de la nota del escriba a la marca de la empresa

Para un lector, un "colophon" apenas se nota: un pequeño emblema o bloque de texto escondido en la parte posterior de un libro, que identifica al editor o impresor. Se encuentra en el mismo rincón discreto que el aviso de derechos de autor y el ISBN. La mayoría de la gente nunca lo busca. Quienes lo hacen a menudo lo confunden con un logotipo o lo tratan como una curiosidad, un remanente de la producción de libros más antigua.

En la industria de la impresión, el "colophon" es mucho más deliberado. Es la marca formal de propiedad y responsabilidad del impresor o editor, colocada donde los impresores la han puesto durante siglos. Un "colophon" comercial generalmente nombra al editor, la tipografía utilizada, el tipo de papel, la ubicación del impresor y, a veces, la fecha de impresión. Es una credencial y un registro. Para ediciones finas y limitadas, el "colophon" se vuelve más elaborado: documenta toda la producción, el número de copias realizadas, el nombre del tipógrafo y encuadernador, incluso el artista o fotógrafo. Es tanto una firma como una hoja de especificaciones.

El término tiene un ancestro más antiguo. En los manuscritos medievales y los primeros impresos, un "colophon" era la propia nota del escriba o impresor, a menudo escrita en primera persona, explicando quién hizo el libro y por qué. Un impresor del siglo XV podría escribir: 'Yo, Johann Gutenberg, imprimí este libro en Maguncia en el año de nuestro Señor 1455'. Estos eran testimonios personales, a veces emocionales o defensivos, firmados en el texto mismo. No tenían ningún propósito comercial; eran evidencia de autoría en una época en que los libros eran raros y requerían mucho trabajo.

La palabra en sí proviene del griego "kolophon", que significa un toque final o un punto culminante. En los textos antiguos, un "colophon" era el florecimiento o resumen final. Cuando la imprenta llegó a Europa, el término fue tomado para describir la nota final del escriba, y se mantuvo. A medida que la imprenta se industrializó, el "colophon" se transformó de testimonio personal a marca estandarizada. La metáfora se mantuvo, aunque el motivo cambió de la propiedad a la marca.

Hoy el "colophon" cumple ambas funciones a la vez. Los grandes editores a menudo lo relegan a un solo logotipo en el lomo o a una línea de texto en la contraportada. Las imprentas más pequeñas, las editoriales universitarias y las imprentas especializadas mantienen viva la antigua convención, imprimiendo "colophons" detallados que se leen casi como el original medieval, excepto que ahora describen la litografía offset en lugar de la costura a mano. En cualquier caso, el "colophon" reclama el libro. Dice: alguien hizo esto, con intención y cuidado.