Cutting: De cuchillas a virutas

Todo el mundo conoce el "cutting": se presiona una cuchilla afilada a través de algo y se divide en pedazos. Un cuchillo corta el pan, unas tijeras cortan el papel, una sierra corta la madera. La cuchilla se desliza y lo que era uno se convierte en dos. Se siente casi sin esfuerzo si la cuchilla está afilada y el material es blando.

En el mecanizado, "cutting" es otra cosa. Es la eliminación controlada de material de una pieza de trabajo utilizando una herramienta endurecida, generalmente una fresa giratoria o una herramienta de torneado. La herramienta no se desliza; muerde el metal bajo presión y calor, fracturando y desprendiendo virutas microscópicas. Un torno corta un eje haciendo girar el metal mientras una herramienta estacionaria se introduce. Una fresadora corta una cavidad o una ranura haciendo girar una fresa de múltiples filos contra una pieza de acero o aluminio sujeta. La herramienta deja una forma moldeada, no solo dos piezas separadas, sino un componente con dimensiones exactas.

El "die cutting", utilizado en metalurgia con materiales más blandos como láminas de aluminio o cobre, comparte la palabra pero difiere en el método. En lugar de una rotación o alimentación continua, una operación de "die cutting" utiliza un troquel con forma que cizalla la banda de material en una o pocas pasadas. La velocidad es alta y la fuerza se concentra, pero el principio es más simple: el material se desgarra o cizalla a lo largo de una línea predeterminada, de la misma manera que los punzones cortan cartulina.

Tanto el mecanizado como el "die cutting" se desviaron del sentido cotidiano porque en realidad no son "cutting" en el sentido clásico. No se corta metal con una cuchilla como se corta una manzana. En cambio, se fuerza una herramienta en el metal bajo tal presión y velocidad que el metal cede por fractura y flujo, produciendo virutas de desecho y un resto moldeado. La palabra "cutting" se mantuvo porque el resultado se parece a lo que hace un cuchillo a una cosa blanda, pero el mecanismo es la fatiga, el calor y la deformación plástica. En el taller, la herramienta, no la pieza de trabajo, es la que hace el trabajo.