Furniture: De sofás a bloques de espaciado

Para la mayoría de la gente, "furniture" significa sillas, mesas, camas y armarios: las piezas móviles que amueblan una habitación y la hacen habitable. La palabra en sí proviene del francés fourniture, que significa equipo o suministros. En el uso cotidiano, el "furniture" es decorativo, funcional y a menudo la parte más visible de un interior.

En el oficio de la imprenta, "furniture" significa algo bastante diferente: tiras de madera o metal, generalmente de menor altura que el tipo, que rodean las páginas de tipo compuesto dentro de la "caja" (chase), el marco que mantiene todo en su lugar en la prensa. Estos bloques de espaciado crean los márgenes alrededor del área impresa y rellenan los huecos entre varias páginas que se imprimen a la vez. Sin "furniture", el tipo se movería durante la tirada y los márgenes serían irregulares o inexistentes.

El "furniture" viene en profundidades y anchos estándar. Un impresor podría usar reglas de madera gruesas o tiras de latón y acero, cortadas para encajar perfectamente contra el tipo y la pared de la caja. El término también se extiende a los marcos más grandes de madera o metal llamados galeradas y las propias cajas, aunque estos se suelen llamar más a menudo appliances en el oficio.

La metáfora es sencilla: así como el "furniture" doméstico organiza un espacio, el "furniture" de imprenta organiza la superficie de impresión. Ambos llenan espacio. Ambos están destinados a permanecer donde se colocan. El término revela cómo los impresores tomaron prestado el lenguaje cotidiano para describir el andamiaje esencial de su oficio.

Para el siglo XIX, cuando la imprenta industrial ya estaba completamente establecida, este vocabulario ya era estándar. Persistió durante la era de la tipografía y sobrevive en el vocabulario de los impresores manuales y los historiadores del oficio, a pesar de que la mayoría de la impresión comercial se alejó de la tipografía hace décadas.