Gutter: el divisor de la imprenta

Para la mayoría de la gente, un "gutter" es un canal que drena el agua de lluvia de un tejado o que corre por el borde de una calle. La palabra proviene del latín gutta, que significa gota, y describe cualquier ranura o canal que guía algo hacia abajo o hacia afuera.

En la impresión industrial, un "gutter" tiene un propósito completamente diferente. Es una pieza delgada de madera o metal, acanalada en su centro, que se coloca verticalmente entre las páginas de texto compuesto en una forma de impresión. El "gutter" separa físicamente dos páginas de texto enfrentadas para que, cuando la forma se bloquea en la prensa y se aplica la tinta, las dos páginas permanezcan distintas. La ranura en sí no tiene ninguna función en el trabajo del "gutter"; es un artefacto del proceso de fabricación, no una característica de uso.

La separación es crítica. Sin "gutters", el tipo metálico de una página presionaría directamente contra el tipo de su vecina, haciendo que las páginas se difuminaran al imprimirse o, peor aún, haciendo que un conjunto de tipos fuera desplazado por la presión del otro. El "gutter" las mantiene separadas a una distancia fija, de forma muy parecida a un espaciador en cualquier conjunto de precisión. Los impresores eligieron el nombre "gutter" porque la ranura que lo atravesaba se parecía, a primera vista, a un canalón de lluvia en miniatura.

La confusión entre los dos sentidos no es accidental. El canal y el "gutter" del oficio de la imprenta tomaron su nombre de un objeto común, pero la versión de imprenta invirtió su propósito. Un canalón de lluvia transporta activamente el líquido; un "gutter" de imprenta separa pasivamente los sólidos. Ambos usan ranuras, pero uno para guiar el flujo y el otro simplemente para definir la forma del espaciador en sí.