Japanning: La Falsificación Europea

Para la mayoría de la gente, "japanning" significa un acabado brillante y decorativo inspirado en el lacado asiático, el tipo de efecto ornamentado en negro y oro que se podría ver en muebles antiguos o cajas de té. La palabra en sí alude a Japón y a la artesanía japonesa. Pero el término en realidad describe algo bastante diferente: un truco industrial europeo.

En carpintería y fabricación de muebles, el "japanning" es un método rápido y económico para imitar el verdadero lacado japonés. Un carpintero recubría la madera con un barniz de resina que se podía acumular, pintaba diseños decorativos con óleos o pigmentos especiales, y luego horneaba toda la pieza en un horno a baja temperatura. Este acabado curado con calor se secaba duro y brillante sin requerir la aplicación manual intensiva del lacado real, que implica múltiples capas finas de resina de árbol aplicadas y pulidas a mano durante semanas o meses. El "japanning" lograba el aspecto en una fracción del tiempo y el costo.

La técnica surgió en Europa durante el siglo XVII a medida que la demanda de productos de Asia Oriental se disparó. La laca japonesa y china alcanzaba precios elevados; los fabricantes europeos no podían igualar la habilidad, por lo que desarrollaron un simulacro. Lo llamaron "japanning" no por respeto, sino como un término de venta: esta pieza terminada parecía provenir de Japón, aunque se hiciera en Londres o Ámsterdam. Para el siglo XVIII, el "japanning" era tan común en las tiendas de muebles inglesas y europeas que se convirtió en una especialidad comercial distinta, enseñada como un oficio propio.

El verdadero trabajo de laca japonesa, por el contrario, sigue siendo un arte que exige años de formación. No es un método de producción ni una forma de falsificar algo. El término europeo "japanning" consagra así una inversión histórica: la palabra inglesa no designa la técnica auténtica, sino la copia industrial europea diseñada para engañar a los compradores haciéndoles creer que poseían algo exótico.