Kickdown: De la patada a la reducción de marcha

Fuera del taller, 'to kick something' significa golpearlo con el pie, o pisar un pedal con fuerza en el lenguaje coloquial. Un 'kickdown' suena como un golpe agresivo al acelerador. Pero en la ingeniería automotriz, 'kickdown' es una función automática controlada, no un acto forzado en absoluto.

En un vehículo equipado con transmisión automática, el 'kickdown' es una reducción de marcha que se activa cuando el conductor presiona el pedal del acelerador a fondo, o más allá de un cierto punto de tope. La transmisión responde bajando una o más marchas, aumentando las revoluciones del motor y el par motor en las ruedas. Esto proporciona la reserva de aceleración que el conductor demanda sin requerir una selección manual de marcha. El término se refiere al varillaje mecánico y la lógica hidráulica que hacen que esto suceda, no a la violencia de la acción.

El nombre sobrevive de diseños más antiguos. En las primeras transmisiones automáticas, un cable del acelerador con resorte abría físicamente una válvula de 'kickdown' cuando se empujaba más allá de un umbral. La 'patada' del pedal (the pedal's kick) activaba un cambio hidráulico. Las transmisiones automáticas modernas detectan la posición del acelerador electrónicamente, pero el término permanece. Los conductores todavía hablan de 'kicking down' para adelantar a otro coche, aunque su pie simplemente demanda lo que el software de la transmisión ya entiende.

El principio detrás del 'kickdown' es la sensibilidad del acelerador. Una presión suave mantiene la transmisión en una marcha eficiente en cuanto a combustible; el recorrido completo del pedal indica una demanda de máximo rendimiento. La transmisión interpreta esto como permiso para bajar a una marcha más corta y mantenerla por más tiempo antes del siguiente cambio ascendente. Por eso el 'kickdown' se siente sensible: acopla la intención del conductor directamente a la potencia del motor, sin la necesidad de una selección manual.