Knockoff: de falsificación a tejido

Para la mayoría de nosotros, un "knockoff" es una imitación barata: un bolso "knockoff", un reloj de diseñador "knockoff". La palabra conlleva la sensación de algo de mala calidad hecho para engañar, una copia hecha rápidamente para lucrarse de la reputación de una marca real.

En la producción textil, un "knockoff" no es nada de eso. Es un dispositivo de precisión montado en una máquina de tejer, típicamente un dedo o cuchilla de metal que se sitúa justo debajo de las agujas de trabajo. A medida que la máquina cicla, el "knockoff" engancha los bucles de hilo terminados y los retira de las agujas de manera controlada. Sin él, los puntos completados se atascarían en los ejes de las agujas y la máquina se detendría. El "knockoff" es un trabajo mecánico esencial, para nada una falsificación.

El dispositivo recibe su nombre del verbo: "to knock off" significa quitar o desalojar. En el tejido, eso es literal. El "knockoff" quita el bucle de la aguja. La metáfora es directa y honesta. Describe la acción, nada más.

En algún momento del siglo XX, "knockoff" adquirió su significado argot de bienes falsificados. La teoría es que tales bienes se hacían rápidamente, "knocked off" apresuradamente para vender por debajo de los productos legítimos. El término industrial, ya en uso en la fábrica, pudo haber prestado el lenguaje para el despectivo, o los dos sentidos pudieron haber surgido independientemente. De cualquier manera, el "knockoff" de la máquina de tejer sigue siendo un componente funcional, indiferente a la reputación que la palabra ganó en otros ámbitos.