Nipple: de parte del cuerpo a conector roscado

Para la mayoría de la gente, un "nipple" es una pequeña proyección en el cuerpo humano, específicamente el punto elevado en el centro del pecho. La palabra proviene del inglés antiguo y sigue siendo puramente anatómica en el habla cotidiana. Pero al entrar en una obra de fontanería, el término cambia por completo para describir una pieza de metal o plástico.

En fontanería, un "nipple" es un trozo corto de tubería, generalmente de latón, acero o PVC, con roscas cortadas en ambos extremos. Su único propósito es conectar dos accesorios con rosca hembra, como codos, tes o válvulas. Un "nipple" típico puede medir de 1 a 4 pulgadas de largo y variar de 1/4 de pulgada a 2 pulgadas de diámetro. El fontanero lo enrosca en un accesorio y luego enrosca el segundo accesorio en el otro extremo. Sirve para salvar la distancia donde una tubería estándar sería demasiado larga o donde se necesita un conjunto más compacto.

Los "nipples" vienen en varios materiales y tipos de rosca. Los "nipples" de acero son comunes en aplicaciones de alta presión o alta temperatura. El latón resiste mejor la corrosión en sistemas de agua. Los "nipples" de PVC son adecuados para líneas de drenaje y circuitos de agua fría donde el plástico es aceptable. Las roscas pueden ser de tipo NPT (National Pipe Thread), el estándar en América del Norte, u otras especificaciones dependiendo del accesorio al que deban unirse.

El vínculo metafórico entre el "nipple" anatómico y el "nipple" de fontanería probablemente proviene de la semejanza: ambos son características pequeñas, elevadas y protuberantes. En la literatura de fontanería antigua y entre los profesionales experimentados, el término parece natural porque la forma y la función se alinean con una proyección en miniatura. La palabra siguió a la fontanería en el uso técnico común en algún momento del siglo XIX o principios del XX, cuando los accesorios de tubería estandarizados se hicieron frecuentes, aunque la fecha exacta de adopción no está registrada en las historias estándar de la fontanería.