Saddle: donde los troncos encajan, no donde se sientan los jinetes

Para la mayoría de la gente, un "saddle" (silla de montar) es el asiento de cuero que se coloca en el lomo de un caballo. Distribuye el peso, mantiene la estabilidad y permite cabalgar durante horas sin lesiones. La palabra sugiere comodidad, equilibrio y un objeto construido para soportar carga.

En la construcción con troncos y la carpintería de armar, un "saddle" es algo bastante diferente. Es una muesca cortada en la parte superior de un tronco para recibir otro tronco colocado perpendicularmente sobre él. La muesca tiene dos lados inclinados que se unen en forma de V o U, como el contorno de una silla de montar vista desde el extremo. Cuando el tronco superior se asienta en esta muesca, no puede rodar ni deslizarse lateralmente. Los troncos se encajan sin clavos, pernos ni soportes metálicos. Cuanto más profunda y precisamente ajustada sea la muesca, más apretada será la unión y más rígida la estructura.

El uso de "saddling logs" (troncos con muescas) fue esencial en los graneros con estructura de madera, los puentes cubiertos y las cabañas de troncos construidas antes de que las herramientas eléctricas hicieran que otras uniones fueran lo suficientemente rápidas como para competir. Un constructor marcaba el ancho del tronco superior en el inferior, luego cincelaba o aserraba la madera entre las marcas, creando la muesca en V. El tronco superior se muescaba de la misma manera donde cruzaba otras maderas. Una estructura grande podía tener cientos de estas uniones entrelazadas, cada una cortada a mano o con sierra.

La metáfora probablemente se mantuvo porque el tronco con muescas recibe la viga transversal de la misma manera que una silla de montar recibe y acuna a un jinete. Ambos distribuyen el peso sobre una superficie amplia. Ambos crean un valle o depresión en el que algo se asienta. El término tiene siglos de antigüedad en el trabajo de la madera, registrado en contratos de construcción y textos de carpintería ingleses desde el período medieval en adelante, mucho antes de que surgiera la carpintería industrial.

Aunque los constructores de troncos y los carpinteros de armar modernos todavía usan el término, la muesca "saddle" se ha vuelto menos común a medida que las conexiones de madera atornilladas y los sujetadores de ingeniería tomaron el control. Pero en la restauración del patrimonio, las estructuras de madera personalizadas y la construcción tradicional con troncos, el "saddle" sigue siendo la marca de la carpintería ajustada a mano y de un oficio más antiguo y paciente.