Shamble: de andar torpe a elevador de mineral

To shamble significa caminar sin gracia ni coordinación, arrastrando los pies como si las extremidades estuvieran sueltas. Es el andar de alguien cansado, ebrio o deliberadamente encorvado. El verbo ha existido en inglés desde al menos el siglo XVII y probablemente deriva del sustantivo shambles, originalmente los bancos de un mercado de carne donde colgaban las canales, y más tarde cualquier lugar de desorden o carnicería.

En la minería y extracción, un shamble es una estructura muy diferente: una serie vertical de plataformas o nichos fijados uno encima del otro en la pared de un pozo o dentro de una explotación minera. El mineral lanzado desde la plataforma más baja cae sobre la que está encima, que lo envía a la siguiente, y así sucesivamente, elevando el material constantemente a niveles superiores sin maquinaria de izaje. Cada shamble actúa como un punto de recogida y preparación, creando una alternativa barata y laboriosa a una polea o un ascensor.

Los dos significados comparten una idea común de movimiento discontinuo, pero divergen bruscamente en su propósito. Un shamble como forma de caminar es sin rumbo y torpe. Un shamble como elemento minero es intencionado y acumulativo, cada paso hacia arriba es una etapa deliberada. El mineral no deambula, sino que asciende. La palabra en sí pudo haber migrado del banco del carnicero (una plataforma con escalones) para describir cualquier estructura escalonada o en niveles, incluidas las utilizadas para manipular y elevar mercancías.

El sistema shamble era económico para operaciones mineras modestas antes de que los polipastos a vapor se estandarizaran. Los mineros o trabajadores lanzaban o rodaban el mineral hacia arriba de plataforma en plataforma, cada una posicionada para atrapar y redirigir el material hacia el siguiente nivel. Especialmente en la minería de roca dura, donde los pozos verticales eran profundos y estrechos, los shambles ofrecían una alternativa cuando el capital para ingeniería era escaso o cuando el volumen de material no justificaba la maquinaria.