Spalting: cuando el moho es el objetivo
Para la mayoría de la gente, las manchas de hongos significan que la madera se está pudriendo. Los carpinteros lo valoran como una característica decorativa.
En el lenguaje cotidiano, "spalting" es simplemente una decoloración: las vetas y parches oscuros que aparecen cuando el moho o los hongos colonizan la madera. Para un propietario o un comerciante de madera, esto indica descomposición y pérdida de integridad estructural. La madera está comprometida, potencialmente insegura y vale menos.
Un carpintero ve algo completamente diferente. El "spalting" es el efecto visual del crecimiento de hongos en la superficie de la madera y en su estructura celular, y crea patrones que no se pueden lograr de ninguna otra manera. Los hongos que causan el "spalting" (como Xylaria polymorpha o varios ascomicetos) producen pigmentación oscura en la madera, a menudo en líneas nítidas o nubes difusas. Algunos "spalting" crean finas líneas negras que siguen la veta; otras especies dejan zonas de color tostado, púrpura u óxido. Los carpinteros cosechan madera "spalted" específicamente para torneado, incrustaciones y chapas decorativas.
La definición proporcionada establece un límite cuidadoso: "spalting" es el color y la textura que dejan los hongos, no el ablandamiento bioquímico o el debilitamiento de la madera en sí. Esta distinción es importante porque una pieza puede tener "spalting" visualmente y aun así ser lo suficientemente sólida como para tornear, cortar y acabar. El hongo en sí puede haber muerto mucho antes de que la madera llegue al taller.
Las dos perspectivas divergen porque miden el valor de manera diferente. Un clasificador de madera evalúa la madera por su resistencia y utilidad; el "spalting" es una advertencia temprana de descomposición. Un carpintero la evalúa por su belleza y facilidad de trabajo; el "spalting" es un patrón natural raro e irrepetible. Ambos son correctos dentro de su propio contexto. La madera "spalted" es estructuralmente más débil que la madera sana. Pero si la debilidad está solo en las capas superficiales afectadas, y si el núcleo permanece firme, la madera aún puede trabajarse y acabarse para producir objetos de genuina belleza.
La entrada del diccionario
spalting
(sustantivo, Trabajo de la madera)
Cualquier coloración de la madera, viva o muerta, por hongos, que se considera visual o textualmente atractiva. Las respuestas bioquímicas del árbol no se incluyen dentro del alcance del spalting.