Upcast: un pozo que exhala

En el lenguaje general, "upcast" es un adjetivo que significa lanzado o proyectado hacia arriba, o un sustantivo para algo lanzado hacia arriba. Un lanzamiento de béisbol podría describirse como un lanzamiento "upcast"; los escombros volcánicos son material "upcast". La palabra combina el prefijo up (arriba) con el verbo cast (lanzar) para sugerir movimiento contra la gravedad.

En minería, "upcast" tiene un significado técnico y concreto ligado a la ventilación. Toda mina debe hacer circular aire fresco a través de sus galerías para diluir gases explosivos, eliminar el polvo y suministrar oxígeno a los trabajadores. Un "upcast" es el pozo, separado de la entrada, por el cual el aire sale de la mina después de pasar por los túneles y vetas subterráneas. El aire fresco entra por otro pozo llamado "downcast". La diferencia de presión y temperatura del aire entre los dos pozos impulsa una circulación natural, llamada tiro natural, que mantiene el aire en movimiento sin ventiladores mecánicos.

El pozo "upcast" suele estar situado a distancia del "downcast" y a menudo difiere en diámetro o profundidad. Las regulaciones mineras han especificado durante mucho tiempo un área mínima de "upcast" en relación con el espacio total de trabajo de la mina para asegurar un intercambio de aire adecuado. En minas profundas o grandes, los ventiladores mecánicos aumentan el tiro natural extrayendo aire a través del "upcast", creando una presión negativa que atrae aire fresco por el "downcast".

El nombre "upcast" no se refiere a la dirección en que se mueve el aire una vez dentro del pozo, sino más bien al destino: el aire es lanzado hacia arriba y fuera de la mina. El término refleja la física práctica de la ventilación de minas tal como se desarrolló en los siglos XVIII y XIX, cuando los ingenieros reconocieron que dos pozos separados y la diferencia de temperatura podían mantener minas respirables mucho más grandes que los pozos de superficie por sí solos. "Upcast" se convirtió en el estándar técnico en el vocabulario minero inglés en Gran Bretaña, América y otras regiones mineras de carbón y metales.