Varnish: Del acabado al transporte de carga

Para la mayoría de la gente, el varnish (barniz) es un recubrimiento líquido transparente o tintado que se endurece hasta obtener un acabado brillante o mate en madera, metal u otras superficies. Se aplica con brocha, se seca y se obtiene protección y brillo. La palabra en sí proviene del francés antiguo y, en última instancia, de una resina griega utilizada en la antigüedad.

Pero en la jerga ferroviaria, un varnish es simplemente un tren de pasajeros. El término surgió de la apariencia distintiva de los primeros vagones de pasajeros, que estaban acabados con un barniz de alta calidad que les daba un aspecto pulido y elegante, muy diferente de los vagones de carga de madera o acero que transportaban mercancías. El barniz captaba la luz y destacaba en las vías, haciendo que el servicio de pasajeros fuera visiblemente diferente de la operación de carga cotidiana.

La conexión es puramente visual e histórica. Los vagones de pasajeros realmente estaban barnizados, y la práctica era lo suficientemente común como para que los ferroviarios adoptaran el material en sí como una abreviatura para toda la clase de servicio. No se oiría a un encargado de carga decir "envía el varnish por la línea" a menos que se refiriera a una composición de pasajeros real. El término persistió en la jerga del taller mucho después de que los acabados barnizados se volvieran estándar en todo el equipo ferroviario, consolidándolo en el vocabulario de trabajo de las vías.

Este tipo de denominación es típica de la jerga comercial, donde una característica distintiva de una cosa se convierte en el nombre de la cosa. El varnish era lo que hacía que los vagones de pasajeros parecieran vagones de pasajeros, por lo que la palabra se mantuvo. Similar a cómo los camioneros todavía llaman a cualquier camión grande un "Peterbilt" o "Mack", incluso cuando no lo es, los ferroviarios comprimieron la identidad de un servicio en la marca física que lo definía.