Wilderness: De lo salvaje a lo deliberadamente plantado

Para la mayoría de la gente, "wilderness" (naturaleza salvaje) significa tierra intocada por manos humanas: bosques, desiertos, montañas donde la civilización no ha llegado. Evoca imágenes de peligro, aislamiento y naturaleza pura. La palabra en sí proviene del inglés antiguo wildor, que significa animal salvaje, y el sufijo ness denota un estado o condición. Un "wilderness" es un lugar donde prevalece lo salvaje.

En el diseño agrícola y paisajístico, "wilderness" se refiere a algo hecho deliberadamente. Es una característica de jardín, típicamente de varias hectáreas o más, densamente plantada con árboles, arbustos y caminos serpenteantes. La intención no es preservar la tierra indómita, sino crear la apariencia de una dentro de una propiedad cultivada. Estas áreas de "wilderness" se pusieron de moda en el diseño de paisajes inglés del siglo XVIII, a menudo presentando un laberinto en el centro o estructuras rústicas como ermitas o grutas.

El "wilderness" ornamental es una imitación controlada. Aunque pueda parecer salvaje para un visitante que pasea por sus caminos, cada árbol fue seleccionado y posicionado, cada camino fue trazado por diseño, y toda el área requería mantenimiento regular para conservar su apariencia deliberadamente informal. El contraste con los jardines formales y los céspedes bien cuidados que lo rodeaban inmediatamente hacía que la característica del "wilderness" fuera aún más llamativa para los propietarios de fincas y sus invitados.

Este sentido surgió en Europa durante los siglos XVII y XVIII, cuando el diseño paisajístico se alejó de los jardines geométricos rígidos hacia lo pintoresco. Los terratenientes ricos querían que sus propiedades sugirieran control sobre la naturaleza y también una apreciación de moda por la belleza de la naturaleza. El "wilderness" ornamental satisfacía ambos deseos: era costoso y requería mucha mano de obra para plantar y mantener, sin embargo, parecía natural y sin diseño. La palabra fue tomada directamente de este movimiento estético y sigue en uso entre arquitectos paisajistas y gestores de sitios patrimoniales.