Winder: Del carrete a la jaula

Para la mayoría de la gente, un winder es una herramienta o dispositivo pequeño: algo que se gira para enrollar una cuerda, dar cuerda a un reloj o enrollar una alfombra. La palabra en sí proviene del verbo "to wind" (enrollar) y la imagen es pasiva, casi doméstica. Uno lo agarra y lo gira. El esfuerzo es propio.

En una mina, el winder es lo opuesto: un motor masivo, generalmente impulsado por vapor y luego eléctrico, que hace todo el trabajo. Su función es subir y bajar la jaula, o skip, que transporta a los mineros y el mineral por el pozo. La jaula en sí puede pesar toneladas; la cuerda pesa más. El motor debe desarrollar suficiente torque para detenerse y arrancar suavemente, para mantener la carga estacionaria y para hacer esto cientos de veces por turno, día tras día. Un winder no es portátil. Está atornillado a la superficie, a menudo en su propio edificio sobre la boca del pozo.

El motor opera un tambor, o a veces una serie de poleas, alrededor de las cuales se enrolla la cuerda de extracción. A medida que el tambor gira, la cuerda se alarga o se acorta, subiendo o bajando la jaula. El winder debe ser reversible y preciso. Un accidente en una mina no mata a una persona, sino a docenas, todas en la jaula a la vez. El operador del winder, observando desde una pequeña cabina, responde a las señales de campana de la jaula para arrancar, detenerse y retroceder. Las señales resuenan en toda la boca del pozo.

La minería tomó prestado el nombre de la herramienta cotidiana porque ambas acciones implican enrollar una cuerda alrededor de un tambor. Pero la escala, lo que está en juego y la naturaleza del trabajo son completamente diferentes. Un winder no es una persona girando una manivela. Es una máquina que tiene vidas en sus manos y fue una de las primeras máquinas en exigir fiabilidad absoluta, redundancia y regulación por ley.