2G

2G se refiere a la segunda generación de tecnología móvil celular, implementada a partir de principios de la década de 1990 como un reemplazo total de las redes analógicas 1G. El salto de 1G a 2G fue un cambio a la modulación y transmisión digital, lo que trajo mejoras dramáticas en la eficiencia espectral, la calidad de las llamadas y la capacidad de transportar datos junto con la voz. Los principales estándares 2G incluyeron GSM (Sistema Global para Comunicaciones Móviles), que se volvió dominante en Europa y gran parte de Asia; TDMA (Acceso Múltiple por División de Tiempo) y su variante iDEN, que se utilizó en América del Norte; PDC (Celular Digital Personal), el estándar en Japón; y variantes de CDMA. Cada uno operaba en diferentes bandas de frecuencia y utilizaba diferentes protocolos de interfaz aérea, aunque todos compartían el principio fundamental de digitalizar la señal en el teléfono.

GSM, con mucho el sistema 2G más ampliamente implementado, utilizaba multiplexación por división de tiempo para asignar a cada usuario una ranura de tiempo estrecha dentro de un canal de radio, típicamente de 200 kHz de ancho. Un solo canal GSM podía soportar hasta ocho llamadas simultáneas. La transmisión de datos en redes 2G se limitó inicialmente a ráfagas cortas; GPRS (Servicio General de Paquetes Vía Radio) y más tarde EDGE (Tasas de Datos Mejoradas para la Evolución GSM) extendieron la utilidad de 2G a la era temprana de internet móvil al permitir datos conmutados por paquetes a velocidades de alrededor de 56 a 236 kbps, suficiente para correo electrónico y acceso web básico en teléfonos con pantallas pequeñas.

Por qué fue importante el cambio

El paso a 2G resolvió varios problemas graves. Las redes analógicas 1G consumían mucho más espectro para el mismo número de llamadas y no ofrecían cifrado; las conversaciones eran vulnerables a la escucha casual con un escáner. Las redes digitales 2G incorporaron tarjetas SIM (Módulos de Identidad del Suscriptor), que almacenaban la identidad y los datos de autenticación del usuario por separado del teléfono, lo que hacía el sistema más seguro y permitía a los suscriptores cambiar de teléfono fácilmente. Los propios teléfonos podían ser mucho más simples; un teléfono 1G necesitaba circuitos analógicos complejos, mientras que los teléfonos 2G usaban procesadores digitales y podían depender del software para manejar muchas funciones.

A finales de la década de 2000, las redes 2G estaban siendo eliminadas gradualmente en los mercados desarrollados a medida que los operadores hacían la transición a 3G y 4G. Sin embargo, la larga cola de la implementación de 2G significó que muchas regiones mantuvieron redes GSM funcionales hasta bien entrada la década de 2010 y más allá. La simplicidad y el bajo consumo de energía de 2G también lo hicieron útil para la comunicación máquina a máquina y dispositivos IoT que no requerían un alto rendimiento. La mayoría de los operadores en América del Norte y Europa han cerrado por completo el servicio 2G, aunque parte de la infraestructura 2G sigue operativa en regiones en desarrollo.