marcación por tonos

La marcación por tonos transmite los dígitos telefónicos como ráfagas cortas de frecuencia de audio en lugar de como pulsos eléctricos discretos. Cuando se pulsa una tecla en un teclado telefónico moderno, dos frecuencias de onda sinusoidal suenan simultáneamente durante aproximadamente 100 milisegundos, y la central receptora interpreta ese par de frecuencias como un dígito o símbolo específico. Este sistema de multifrecuencia de doble tono (DTMF) reemplazó al método de pulso rotatorio más antiguo, que enviaba pulsos de marcación de longitud de dígito por la línea, un pulso por número.

El teclado DTMF estándar asigna frecuencias de dos grupos: una banda de baja frecuencia (697, 770, 852, 941 Hz) para las cuatro filas, y una banda de alta frecuencia (1209, 1336, 1477, 1633 Hz) para las cuatro columnas. Al pulsar el dígito 5, por ejemplo, se generan 770 Hz y 1336 Hz simultáneamente. Este enfoque de dos frecuencias evita el reconocimiento erróneo accidental si un solo tono aparece en la voz o el ruido; solo el par de frecuencias correcto activa el reconocimiento de dígitos en la central.

La marcación por tonos demostró ser superior por varias razones. La velocidad era inmediata: los pulsos tardaban un tiempo proporcional al dígito, por lo que el 9 era nueve veces más lento que el 1, mientras que los tonos ocupan el mismo tiempo de transmisión. Las llamadas de larga distancia a través de líneas de cobre analógicas sufrían menos degradación con las señales de tono que con los pulsos. Fundamentalmente, los tonos podían viajar por la misma ruta de audio utilizada para la transmisión de voz, lo que permitía la señalización en banda para sistemas automatizados; un usuario podía pulsar dígitos durante una llamada para controlar las funciones del teléfono o navegar por los menús IVR sin desconectarse.

Variantes y limitaciones

El teclado telefónico de 16 teclas incluye una cuarta columna con frecuencias extendidas (2091 Hz) para los símbolos A, B, C, D, aunque rara vez se encuentran en los teléfonos de consumo. Algunas centrales telefónicas antiguas y líneas rurales todavía utilizaban exclusivamente la marcación por pulsos y no podían reconocer DTMF, lo que obligaba a los usuarios a solicitar asistencia al operador o a actualizar su servicio. Las redes móviles y los sistemas VoIP transmiten DTMF de forma fiable, aunque los códecs de compresión en algunas llamadas pueden distorsionar las frecuencias lo suficiente como para causar fallos ocasionales en el reconocimiento, por lo que un teléfono puede pedirle que pulse un dígito de nuevo.

El término "tono" deriva de la propia señal de audio audible; los primeros usuarios escuchaban literalmente tonos musicales al marcar. Los teléfonos de disco solo producían silencio o el zumbido mecánico del disco. La naturaleza acústica del DTMF significa que sigue siendo compatible con la planta analógica heredada, una característica que ha mantenido el estándar en uso desde su introducción en la década de 1960 a pesar del cambio a la conmutación digital y los protocolos de señalización como SS7. Hoy en día, la marcación por tonos se da por sentada y rara vez se discute, sin embargo, es la base de cada número de teléfono que se marca y de cada sistema automatizado por el que se navega con el teclado.