bellota

Una bellota es un cono o bulbo de madera torneada que se ajusta a la parte superior de un mástil, colocándose por encima de la veleta o anemómetro en el husillo. Su función principal es protectora: tapa el extremo expuesto del husillo del mástil, evitando que el agua se acumule dentro de la sección hueca y cause podredumbre u oxidación en la herrería interna. La bellota también tiene un propósito estético, rematando la cabeza del mástil de forma ordenada y señalando el acabado profesional de la embarcación a los observadores en tierra.

La bellota siempre se tornea en madera dura, típicamente lignum vitae, teca o roble, elegidas por su resistencia al agua y durabilidad. La forma es un cono o bulbo suavemente ahusado, típicamente de 4 a 8 pulgadas de alto, dependiendo de la altura del mástil y la clase de la embarcación. La base se perfora para deslizarse sobre el husillo, que suele ser una varilla de hierro forjado o acero que se extiende hacia arriba desde la tapa del mástil. Un pequeño collar de retención o un ajuste por fricción asegura que la bellota no gire ni se suelte con el movimiento de la embarcación.

En embarcaciones más grandes y en aquellas mantenidas con altos estándares, la bellota a menudo se barniza o aceita regularmente como parte del mantenimiento del mástil. En barcos de trabajo, puede adquirir una pátina gris, pero aún así desagua eficazmente. La presencia de la bellota en un barco indica un grado de cuidado en el acabado; muchas embarcaciones de trabajo la omiten o la reemplazan con una simple tapa metálica. Los barcos de pesca y los arrastreros comerciales con frecuencia carecen de bellotas por completo, utilizando el husillo desnudo o una placa plana.

El término en sí deriva de la semejanza visual con una bellota: una forma cónica y redondeada equilibrada en la corona. La palabra aparece en manuales de construcción naval desde el siglo XVIII en adelante, aunque el accesorio en sí es más antiguo. A veces se le llama remate de tope de mástil, aunque bellota sigue siendo el término estándar en el vocabulario marino. La veleta montada debajo de ella gira libremente sobre el husillo, y la bellota evita que la veleta se eleve y se atasque contra la tapa del mástil.

Las bellotas de repuesto son artículos estándar en el trabajo de astilleros tradicionales y todavía son torneadas bajo pedido por carpinteros especializados en trabajos de mástiles y vergas. Cuando la madera se agrieta, se parte o simplemente se deteriora más allá de la restauración, la bellota se desenrosca o se golpea para quitarla y se coloca una nueva. Este es un mantenimiento sencillo, que solo requiere la remoción de la veleta, la bellota misma, la limpieza del husillo y la reinstalación.