acre-pie

Un acre-pie es el volumen de agua necesario para cubrir un acre de tierra a una profundidad de un pie. Equivale a 43,560 pies cúbicos, 325,851 galones, o aproximadamente 1,233 metros cúbicos. La unidad existe porque describe directamente lo que sucede cuando se inunda una tierra de regadío: se conoce el tamaño del campo en acres y se sabe la profundidad deseada del agua, por lo que al multiplicar esos números se sabe cuánto se necesita entregar.

Los distritos de riego utilizan los acres-pie para asignar derechos de agua y facturar a los agricultores. Una asignación típica podría ser de 2 a 4 acres-pie por acre por temporada de cultivo, dependiendo del cultivo, el clima y las precipitaciones. Estos números se escriben en los contratos de agua y aparecen en los permisos de pozos. Cuando un agricultor riega 40 acres a una profundidad de 6 pulgadas, eso es exactamente 2 acres-pie. La unidad hace que este cálculo sea transparente sin requerir la conversión a galones o metros cúbicos.

El acre-pie también mide la capacidad de los embalses y el caudal de los arroyos. Un gran embalse de riego podría contener 100,000 acres-pie. Los hidrólogos informan el caudal anual de los arroyos en acres-pie porque permite a los administradores del agua comparar lo que entregó un río con lo que los agricultores contrataron para recibir. Un arroyo que fluye a 1,000 acres-pie por día le indica inmediatamente si eso es suficiente para cubrir la huella de 10,000 acres de un distrito a una profundidad de un pie en diez días.

Precisión y práctica

El término asume terreno nivelado; la variación del terreno complica la aplicación real. Un campo con pendiente pierde agua por escorrentía, por lo que el agua real disponible para las plantas es menor que el acre-pie entregado. El tipo de suelo también importa: el suelo arenoso absorbe más rápido que la arcilla, lo que afecta la cantidad de agua que permanece en la superficie y la cantidad que se infiltra. Los agricultores e ingenieros de riego distinguen entre agua aplicada (lo que se vierte) y uso beneficioso (lo que realmente obtiene el cultivo).

Los acres-pie aparecen en la legislación y las políticas del agua porque la unidad es fácil de regular y auditar. Los medidores de agua en las estaciones de bombeo miden el flujo en galones por minuto; esas lecturas se acumulan en acres-pie a lo largo de la temporada. Las agencias reguladoras utilizan los acres-pie para hacer cumplir los límites de bombeo de aguas subterráneas, las derivaciones de aguas superficiales y el comercio de agua entre distritos. La conexión de la unidad con el área de tierra real hace que sea más difícil de ocultar o contar erróneamente que las medidas de volumen abstractas.