aquaplanear

El aquaplaning ocurre cuando una capa de agua se acumula entre el neumático de un vehículo y la superficie de la carretera más rápido de lo que el neumático puede desplazarla, haciendo que el neumático pierda contacto con el pavimento. El vehículo continúa hacia adelante, pero sin fricción ni control de la dirección, flotando en la película de agua. Esto sucede con mayor frecuencia en carreteras mojadas a velocidades más altas, típicamente por encima de 50 km/h, dependiendo de la profundidad del agua, la textura de la carretera y el estado de los neumáticos.

El fenómeno es puramente físico. El agua es incompresible, y si las ranuras de la banda de rodadura de un neumático no pueden canalizar el agua lo suficientemente rápido, se acumula presión hidrodinámica debajo del neumático, levantándolo mínimamente del asfalto. Incluso 2 o 3 milímetros de agua estancada en una superficie de carretera lisa pueden provocar aquaplaning en un coche que viaja a velocidad de autopista. Los neumáticos desgastados con ranuras poco profundas (por debajo de 1.6 mm de profundidad en los indicadores mínimos de desgaste) son mucho más susceptibles, al igual que los neumáticos con presión insuficiente o que transportan una carga excesiva.

Un conductor que sufre aquaplaning no tiene control de la dirección ni agarre de frenado. El vehículo se deslizará en la dirección de la marcha independientemente de la posición de las ruedas. La recuperación requiere soltar el acelerador, evitar frenadas bruscas o movimientos bruscos de la dirección, y esperar a que los neumáticos recuperen el contacto a medida que la velocidad disminuye naturalmente o el agua se desplaza. Un frenado brusco con neumáticos en aquaplaning puede causar un derrape o un trompo.

La textura de la superficie de la carretera juega un papel importante. Las autopistas de asfalto o hormigón lisas, especialmente las pulidas por el tráfico intenso, son de alto riesgo. Las superficies de carretera más nuevas con hormigón bituminoso de alta fricción drenan el agua de manera más efectiva. Las líneas de carril desgastadas y una ligera inclinación ayudan al escurrimiento del agua, mientras que el agua estancada en superficies planas o degradadas aumenta la probabilidad de aquaplaning. Las propias marcas viales pueden atrapar agua y crear zonas localizadas de aquaplaning.

El término se originó en las carreras, donde los pilotos en pistas mojadas documentaron por primera vez la pérdida de agarre en el agua estancada, comparando la sensación con la de un avión deslizándose sobre el agua. El aquaplaning es distinto del hidroplaneo, un sinónimo en el uso norteamericano, aunque ambos se refieren a la misma pérdida de tracción. Es un peligro que se enseña en cursos de conducción avanzada y se considera en los estándares de diseño de carreteras que especifican las especificaciones de drenaje y textura de la superficie para rutas de alto tráfico.