aquaplaning

El aquaplaning ocurre cuando una capa de agua se acumula entre un neumático y la superficie de la carretera, levantando el neumático del pavimento y rompiendo el agarre mecánico. El vehículo pierde instantáneamente la fuerza de frenado, la respuesta de la dirección y la tracción. En carreteras mojadas, esto puede suceder a velocidades tan bajas como 35 mph, dependiendo de la profundidad del dibujo del neumático, la profundidad del agua y la textura de la carretera. El conductor no recibe ninguna advertencia; el volante se siente ligero y el vehículo puede desviarse o seguir recto independientemente de la dirección.

La física es sencilla: el agua no se puede comprimir. Cuando el borde delantero de un neumático encuentra agua estancada más rápido de lo que las ranuras pueden evacuarla, se acumula presión. La cuña de agua fuerza al neumático a separarse de la superficie. Los neumáticos modernos están diseñados para expulsar el agua a través de ranuras circunferenciales y laterales, pero tienen límites. Un neumático con una profundidad de dibujo de 2 mm es funcionalmente inútil en agua abundante; los neumáticos nuevos suelen tener de 8 a 10 mm. La profundidad del agua también importa; incluso 10 mm de agua estancada en una carretera pueden provocar aquaplaning a velocidades de autopista.

El riesgo de aquaplaning varía con el diseño de la carretera. El asfalto mal mantenido con roderas o charcos crea agua atrapada. Las curvas peraltadas de las autopistas con una pendiente transversal inadecuada acumulan agua superficial. La textura de la carretera desgastada con agregados pulidos no ofrece agarre incluso en seco, y amplifica el riesgo de aquaplaning cuando está mojada. La presión de los neumáticos también la afecta: los neumáticos poco inflados tienen parches de contacto más grandes que pueden canalizar el agua de manera menos eficiente, aumentando la velocidad de aquaplaning de forma impredecible.

El término proviene directamente de su mecanismo: el neumático se comporta como un hidroplano, deslizándose sobre el agua en lugar de agarrarse al asfalto. La recuperación requiere soltar el acelerador, mantener la dirección sin movimientos bruscos y esperar a que el neumático encuentre el pavimento de nuevo. Frenar bruscamente durante el aquaplaning suele empeorar la pérdida de control. Los vehículos modernos con control electrónico de estabilidad reducen el riesgo de aquaplaning al cortar la potencia del motor y gestionar el deslizamiento de las ruedas antes de que se agrave.