arable

La tierra cultivable es suelo que puede trabajarse con maquinaria y sostiene cultivos anuales. Requiere suficiente profundidad, drenaje y fertilidad para soportar las operaciones de labranza y los ciclos de siembra repetidos. No toda la tierra es cultivable: las pendientes pronunciadas, el terreno anegado y los suelos poco profundos sobre roca son malos candidatos. La clasificación de cultivable es importante porque determina el valor de la tierra, la viabilidad agrícola y el estado fiscal en la mayoría de las jurisdicciones.

La distinción entre cultivable y no cultivable depende de la viabilidad práctica y la estructura del suelo. Un campo debe tolerar pasadas repetidas de cultivadores, gradas y sembradoras sin compactarse hasta formar una capa impenetrable o erosionarse gravemente. La textura del suelo importa: los suelos arcillosos pueden volverse duros y sin aire; los suelos arenosos pueden carecer de retención de agua. La mayoría de las tierras cultivables de uso comercial tienen una pendiente entre el 5 y el 25 por ciento; los terrenos más empinados son más adecuados para pastos o bosques. La profundidad mínima del suelo suele ser de 20 a 30 centímetros para cereales y cultivos de raíces.

Históricamente, tierra cultivable significaba terreno trabajado a mano o con mano de obra animal; la definición se expandió con la mecanización, pero el principio siguió siendo el mismo. Un tractor debe llegar al campo, dar la vuelta en él y hacer múltiples pasadas sin atascarse. El terreno anegado se vuelve cultivable solo después de trabajos de drenaje o zanjas. Algunos suelos marginales necesitan enmiendas: adiciones de cal a arcillas ácidas, materia orgánica a arenas agotadas. Una vez trabajada en condiciones razonables, dicha tierra puede soportar cultivos durante décadas.

Cultivable versus pastizal en la práctica

La división cultivable-pastizal refleja tanto el suelo como la economía. Los pastizales permanentes en suelos con mal drenaje o pendientes pronunciadas pueden producir heno o pastoreo constante incluso donde las rotaciones de cultivos fracasarían. Por el contrario, el suelo franco rico en pendientes suaves justifica el costo del cultivo anual y el manejo de plagas. En sistemas de agricultura mixta, los campos que rotan entre cultivos arables y pastos temporales actúan como tierra cultivable incluso durante la fase de pasto. La conversión entre ambos es posible, pero conlleva un costo: convertir pastizales marginales en uso cultivable requiere drenaje y análisis del suelo; abandonar la tierra cultivable para que vuelva a ser pastizal o matorral lleva varias temporadas.

La superficie cultivable se sigue de cerca en las estadísticas y políticas agrícolas. Los programas de subsidios, los esquemas ambientales y la planificación del uso de la tierra a menudo dependen de la clasificación de cultivable. La agricultura de precisión ha hecho que los suelos marginales sean más productivos mediante insumos dirigidos, pero no ha cambiado fundamentalmente lo que se considera cultivable: la tierra aún debe responder al arado y aceptar máquinas sin volverse intransitable.