núcleo

Un núcleo, o nuc, es una pequeña colmena artificial que contiene una reina fértil, abejas obreras y cría sellada o emergiendo en solo tres a cinco cuadros en lugar de los diez o más en una caja de colmena estándar. Sirve como una unidad autónoma para establecer una nueva colonia de abejas melíferas sin el gasto y el trabajo de capturar un enjambre o comprar un paquete de abejas de tamaño completo. El núcleo se deriva de una colonia establecida al retirar los cuadros con la reina y suficientes obreras para sostenerlas, luego alojarlas en una caja reducida hasta que la población y las reservas de alimento justifiquen la expansión.

Las colmenas núcleo vienen en dos configuraciones principales: la caja de madera de cinco cuadros, que sigue siendo el estándar en la mayoría de las regiones apícolas, y la variante de plástico o madera de cuatro cuadros utilizada en algunas operaciones comerciales. Las dimensiones de los cuadros varían según la región; el nuc Langstroth de cinco cuadros es el más extendido en América del Norte y Europa, mientras que los apicultores de colmenas de barra superior y horizontales construyen núcleos proporcionalmente más pequeños. Un núcleo viable contiene suficientes abejas adultas para cubrir los cuadros, al menos un cuadro de cría sellada para mantener el crecimiento de la población, uno o dos cuadros de miel y polen para alimento, y una reina probada o virgen introducida uno a tres días antes del envío o la transferencia.

El momento y la construcción de un núcleo determinan su éxito. Los núcleos de primavera, construidos durante el primer ciclo de cría cuando comienza el flujo de néctar y polen, tienen la mejor oportunidad de alcanzar su máxima fuerza antes del invierno. Los núcleos de finales de verano, hechos a partir de divisiones de colonias prósperas en junio o julio, pueden no acumular suficientes reservas o población para sobrevivir los meses fríos en climas templados. La reina en un núcleo debe estar poniendo bien dentro de una o dos semanas de la instalación, o la colonia no alcanzará un tamaño viable antes de que la escasez de recursos fuerce su colapso.

Dificultades y terminología comunes

Un núcleo falla si la reina no se aparea con éxito, si las abejas adultas abandonan un volumen de colmena inadecuado, si el apicultor no proporciona alimentación suplementaria cuando el forraje natural es escaso, o si enfermedades o parásitos como los ácaros varroa se propagan más rápido de lo que la pequeña población puede tolerar. El término nuc es informal pero casi universal; colonia núcleo es el equivalente formal. Una reina apareada criada y probada en la colonia madre antes de ser colocada en el núcleo reduce las fallas por orfandad a casi cero.

Las colmenas núcleo se sitúan entre la captura de enjambres silvestres y la compra de paquetes de abejas tanto en costo como en fiabilidad. Un nuc requiere menos trabajo que el manejo de enjambres y conlleva un menor riesgo de enfermedades que los paquetes de abejas mezclados de múltiples apiarios. Los apicultores experimentados crían y dividen sus propios núcleos para generar reinas de reemplazo y aumentar el número de colonias, mientras que otros compran núcleos a criadores de reinas y productores comerciales durante la primavera y principios del verano. El núcleo es, por lo tanto, tanto una herramienta táctica para el apicultor a pequeña escala como una línea de productos principal para los productores de reinas y nucs que sirven al comercio apícola en general.