attle

Attle es la roca fragmentada extraída durante la minería que contiene poco o ningún mineral recuperable económicamente. Es el subproducto inevitable de las operaciones mineras subterráneas y a cielo abierto, separada del mineral durante el proceso de selección. El material varía desde fragmentos del tamaño de un puño hasta polvo fino, dependiendo del método de extracción y la dureza de la roca huésped.

En la minería de roca dura, el attle se acumula en un volumen considerable. Una mina de cobre que extrae mineral con una ley de 0.5% de cobre puede mover de cinco a diez toneladas de attle por cada tonelada de mineral enviada a la planta. Este desecho debe ser movido, almacenado o eliminado, lo que hace que la gestión del attle sea un costo operativo significativo. El material generalmente se apila en montones de roca estéril cerca de la mina, o en operaciones más grandes, se transporta en camiones o cintas transportadoras a áreas de almacenamiento dedicadas.

La composición del attle depende de la geología. En una mina de oro que trabaja a través de roca de campo de granito, el attle será principalmente cuarzo y feldespato con poco metal precioso. En las minas de metales básicos, el attle puede contener trazas del metal objetivo, pero por debajo del umbral económico para su recuperación. Parte del attle se puede desglosar aún más para recuperar partículas de mineral más finas; otras pilas simplemente se dejan a la intemperie.

El término y sus orígenes

Attle es una palabra regional inglesa con raíces en los distritos mineros de los Peninos y Cornualles. Describe el carácter áspero y fragmentado del desecho: trozos de piedra sin valor que quedan atrás. La palabra aparece en los registros mineros desde al menos el siglo XVIII, particularmente en la minería de plomo y estaño. Es menos común en el vocabulario minero moderno estandarizado, donde los operadores ahora a menudo usan roca estéril, sobrecarga o relaves, aunque estos términos no son sinónimos exactos.

Attle difiere de los relaves, que son los desechos finos molidos de las plantas de procesamiento de mineral. Attle también difiere de la sobrecarga, que es la roca no mineralizada que se retira antes de que comience la minería. Attle es la roca gruesa y fragmentada que contiene mineral, rechazada durante la clasificación y concentración en la boca de la mina.

En la minería moderna, los montones de attle presentan preocupaciones ambientales. El drenaje ácido de mina puede desarrollarse si los minerales de sulfuro en el attle se oxidan al exponerse al aire y al agua. El control del polvo, la gestión de las filtraciones y la estabilidad de las pendientes son desafíos rutinarios. Algunas operaciones ahora examinan los montones de attle en busca de valor de recuperación a medida que disminuyen las leyes del mineral, o investigan si el material puede usarse como agregado para la construcción o base de carreteras. El término sigue en uso en operaciones mineras regionales y sitios mineros patrimoniales.