autovac

Un autovac es un pequeño tanque auxiliar de combustible montado en la parte superior del bloque del motor o del cortafuegos, alimentado por el vacío del colector de admisión del motor y que alimenta por gravedad al carburador que se encuentra debajo. Resolvió un problema real en el diseño automotriz temprano: las bombas de combustible mecánicas eran caras, propensas a fallar y ocupaban un espacio valioso en el motor. Al usar el vacío del motor, libre y ya presente, para extraer combustible del tanque principal a la cámara auxiliar, los autovacs eliminaron la necesidad de una bomba separada.

El dispositivo funciona permitiendo que el vacío del colector de admisión actúe sobre un diafragma flexible dentro del cuerpo del autovac. Este diafragma tira hacia abajo, expandiendo el volumen de la cámara y disminuyendo la presión interna por debajo de la atmosférica. El combustible del tanque principal es aspirado a través de una válvula unidireccional hacia este espacio de baja presión. Una vez que el diafragma se relaja cuando el motor está en ralentí o desacelera, la presión atmosférica en el tanque principal empuja el combustible hacia el depósito auxiliar. Una válvula de flotador dentro del autovac evita el sobrellenado; una vez lleno, no se puede aspirar más combustible.

Los autovacs aparecieron en muchos coches de producción desde la década de 1920 hasta la de 1950, particularmente en modelos donde los fabricantes querían evitar el costo y la complejidad mecánica de las bombas de combustible eléctricas o mecánicas. Funcionaron aceptablemente en terrenos llanos y a velocidades moderadas del motor, pero fallaron de manera confiable en pendientes pronunciadas, aceleraciones fuertes o funcionamiento a gran altitud. La señal de vacío se debilita a plena aceleración precisamente cuando la demanda de combustible alcanza su punto máximo, lo que provoca que el carburador se quede sin combustible. En las colinas, la gravedad actúa en contra del sistema cuando el tanque principal se encuentra por debajo del tanque auxiliar.

Por qué desapareció

Los carburadores modernos y los sistemas de inyección de combustible exigen una entrega de combustible constante y regulada por presión que los dispositivos operados por vacío simplemente no pueden proporcionar. El autovac también dejaba el sistema de combustible vulnerable a las fugas de aire en las líneas de vacío, lo que causaba bloqueo por vapor y dificultad para arrancar. Una vez que las bombas de combustible eléctricas se volvieron baratas y confiables en la década de 1960, el autovac quedó obsoleto. Hoy en día solo sobrevive en piezas de museo y proyectos de restauración, donde comprender su funcionamiento es esencial para que los motores antiguos vuelvan a funcionar.

Los restauradores a menudo encuentran autovacs atascados internamente (el diafragma se agrieta o el flotador se atasca) o completamente ausentes, reemplazados por una bomba mecánica durante una reparación anterior. Las piezas de repuesto son escasas; reconstruir un autovac fallido requiere un desmontaje cuidadoso y, a menudo, material de diafragma nuevo. Algunos talleres han adaptado restauraciones de época con pequeñas bombas eléctricas disfrazadas dentro de carcasas de autovac réplica para lograr fiabilidad sin alterar la apariencia.