Autovac: El truco de vacío que reemplazó a la bomba
Para la mayoría de la gente, un vacío es un espacio vacío. Para los primeros ingenieros automotrices, era una forma fiable de mover combustible sin una bomba mecánica.
En el lenguaje cotidiano, un "vacuum" es la ausencia de aire, o un electrodoméstico que limpia suelos por succión. En la ingeniería automotriz temprana, "vacuum" significaba algo más específico y útil: la diferencia de presión creada naturalmente por el colector de admisión de un motor.
El "autovac" era un pequeño dispositivo cilíndrico montado en o dentro del compartimento del motor de un automóvil antiguo. Se conectaba al colector de admisión del motor, donde la carrera descendente de los pistones creaba presión negativa. Este vacío se dirigía a través de una línea de cobre a la cámara del "autovac", donde elevaba la gasolina desde el tanque de combustible principal inferior. El combustible subía a un pequeño tanque auxiliar o de retención dentro del propio "autovac". Una vez que el tanque auxiliar se llenaba, una válvula de flotador cerraba la línea de vacío. Desde allí, solo la gravedad alimentaba el combustible al carburador a través de una simple línea de gravedad. Sin bomba en movimiento, sin bomba que se desgastara.
Esta fue una verdadera solución de ingeniería para un problema real. Las bombas de combustible mecánicas, impulsadas por una leva giratoria en el motor, eran propensas a fallar. El diafragma podía romperse; los enlaces podían desgastarse y atascarse. Un "autovac" no tenía partes móviles dentro del motor. Era pasivo, confiando en la propia presión negativa del motor para hacer el trabajo. Muchos vehículos de las décadas de 1920 y 1930 los utilizaron, particularmente los coches más pequeños donde el costo y la simplicidad eran importantes.
El "autovac" quedó obsoleto una vez que las bombas de combustible eléctricas se volvieron baratas y fiables, y a medida que los tanques de combustible se montaron más arriba en el chasis, haciendo que la alimentación por gravedad fuera menos práctica. Para la década de 1950, casi había desaparecido. Hoy en día, ningún oficio automotriz depende de él, aunque el principio de usar el vacío para mover fluidos sobrevive en los servofrenos y los sistemas de control de emisiones.
La entrada del diccionario
autovac
(sustantivo, Automoción)
Dispositivo que utiliza el vacío para elevar el combustible del tanque principal a un pequeño tanque auxiliar, desde donde fluye por gravedad al carburador, eliminando la (entonces a menudo poco fiable) bomba de combustible.