capota

Una capota es el conjunto de techo de tela plegable que se instala en automóviles y carruajes descapotables. Cuando está levantada y asegurada, forma una cubierta impermeable sobre el compartimento de pasajeros; cuando está bajada, se retrae detrás de los asientos traseros o en un compartimento integrado en la plataforma trasera. La capota es la única protección contra la intemperie del descapotable, y su funcionamiento afecta directamente la usabilidad y el valor de reventa del vehículo.

La estructura del armazón de una capota tradicionalmente utiliza arcos de madera cubiertos de lona o cuero, aunque las capotas modernas emplean armazones de acero o aluminio con paneles de vinilo o tela. La tela debe resistir desgarros, penetración de agua y degradación por rayos UV durante miles de ciclos de apertura y cierre. Las costuras suelen ser de doble puntada o soldadas, y los canales de drenaje recorren el armazón para desviar el agua de los ocupantes. La parte inferior de muchas capotas está forrada con espuma aislante para reducir el ruido del viento y la transferencia de calor.

El funcionamiento requiere un actuador mecánico o eléctrico para subir y bajar la capota suavemente. Las capotas manuales utilizan sistemas de manija y polea que exigen un esfuerzo físico considerable; los motores hidráulicos o eléctricos alivian esta carga y son estándar en los descapotables modernos. El mecanismo de bloqueo debe ser lo suficientemente seguro como para soportar la presión del viento a velocidades de autopista sin traquetear ni ceder. Un pestillo defectuoso o una tela rasgada pueden inutilizar el vehículo hasta su reparación.

Los modos de desgaste y fallo son predecibles. La tela se degrada más rápidamente en las costuras y pliegues, donde la flexión y la acumulación de humedad aceleran la descomposición. Las cremalleras, broches o costuras suelen fallar antes que el panel principal de tela. Los actuadores hidráulicos pierden presión o desarrollan fugas. La ventana trasera (si está instalada) se nubla o se rasga. El reemplazo de una capota es costoso, a menudo requiere la remoción y reinstalación del armazón y todo el hardware.

El término deriva de la misma raíz que la cubierta de un carruaje o cochecito de bebé, refiriéndose a cualquier refugio de tela retráctil. En inglés americano, 'hood' denota el techo blando descapotable; en inglés británico, a veces se le llama 'soft top' o 'roof'. La capota es distinta de la cubierta del motor, que los americanos también llaman 'hood' y los hablantes británicos llaman 'bonnet'.