unidad B

Una unidad B es una locomotora propulsada por su propio motor diésel y sistema de generación eléctrica, pero sin cabina de operador. Existe únicamente para proporcionar potencia de tracción adicional y debe acoplarse a una unidad A, que lleva los controles y el compartimento de la tripulación. En un tren de carga, la unidad B funciona directamente detrás o delante de la unidad A, extrayendo energía eléctrica de las líneas de control de la locomotora principal y respondiendo a las órdenes del acelerador enviadas a través del tren.

La unidad B se convirtió en equipo estándar en los ferrocarriles de carga estadounidenses durante las décadas de 1940 y 1950, cuando los operadores descubrieron que añadir locomotoras sin cabina a una unidad A les proporcionaba más caballos de fuerza sin aumentos proporcionales de peso o tripulación. Una sola locomotora diésel unidad A podía arrastrar un tren de carbón de 10.000 toneladas sola, pero añadir una unidad B o incluso dos unidades B en configuración de potencia distribuida permitía a la misma tripulación mover 20.000 toneladas o más. Electro-Motive Division, Alco y Baldwin fabricaron unidades B, siendo los modelos EMD los más extendidos.

La arquitectura eléctrica de la unidad B difiere fundamentalmente de la unidad A. Mientras que una unidad A contiene su propia mesa de control, asiento del operador y líneas neumáticas para la válvula de freno independiente, la unidad B no tiene tal equipo. En cambio, las señales de control viajan desde la unidad A a través de conectores multipin a lo largo de un cable de tren que acopla las unidades. El maquinista en la unidad A manipula una sola palanca de acelerador que altera la corriente de campo a cada motor de tracción en cada unidad del tren, haciendo que todos los motores respondan en sincronización.

Por qué las unidades B cayeron en desuso

Para la década de 1970, la mayoría de los ferrocarriles de Clase I dejaron de comprar unidades B y en su lugar adquirieron segundas y terceras unidades A, que ofrecían operación con cabina delantera. Un tren de dos unidades con dos cabinas ofrecía flexibilidad a los despachadores: cualquiera de las unidades podía ir al frente, y la tripulación podía operar en cualquier dirección sin dar la vuelta. Las flotas de unidades B requerían una gestión cuidadosa del tren, y cuando una unidad B necesitaba reparación, romper un par establecido a menudo resultaba ineficiente. Los diseños de radiadores y tanques de combustible también hicieron que las unidades B fueran menos adecuadas para pendientes montañosas de alta adherencia donde el frenado independiente era importante.

La mayoría de las unidades B están ahora retiradas o desguazadas, aunque algunas permanecieron en servicio activo en ferrocarriles de vía corta y operaciones de maniobra hasta la década de 1990. Ejemplos conservados sobreviven en trenes de museos, generalmente acoplados detrás de una unidad A restaurada, exactamente como funcionaban en servicio de ingresos. El término unidad B, aunque raro en la programación moderna, sobrevive en los libros de registro y la documentación de ingeniería como una clasificación de equipo específica que marcó una era fundamental en la economía de las locomotoras diésel-eléctricas.