repetidor de bandera

Un repetidor de bandera es una señal ferroviaria colocada donde un conductor no puede ver la señal principal que tiene delante debido a la geometría de la vía, normalmente en curvas, cambios de rasante o trincheras. Muestra el mismo aspecto que la señal principal oculta, lo que permite al conductor empezar a frenar o acelerar en el punto correcto en lugar de entrar a ciegas en una sección bajo condiciones desconocidas. El repetidor se sitúa varios cientos de metros antes de la señal principal obstruida, colocado donde existen líneas de visión claras.

La señal funciona mecánica o eléctricamente al unísono con la señal principal que representa. Cuando la señal principal cambia a verde (o su aspecto equivalente), el repetidor de bandera cambia simultáneamente. Cuando la señal principal vuelve a rojo o precaución, el repetidor hace lo mismo. Esta operación sincronizada depende de un enlace mecánico directo mediante varillas y palancas en sistemas antiguos, o de un enclavamiento eléctrico en instalaciones modernas. El repetidor debe fallar de forma segura: si la conexión se rompe o se pierde la energía, vuelve al aspecto más restrictivo.

Variantes y apariencia

Los repetidores de bandera adoptan diversas formas físicas según el ferrocarril y la época. Los ferrocarriles británicos utilizaban históricamente brazos distintivos tipo bandera o señales de disco que podían girar para mostrar diferentes aspectos de color. Algunos sistemas emplean repetidores de luz de color que reflejan el aspecto de la señal principal mediante pequeñas lámparas eléctricas. Otros utilizan brazos mecánicos tipo semáforo. La función de repetición es la constante, no la forma mecánica. Un repetidor suele ser más pequeño y sencillo que una señal principal, ya que no lleva enclavamiento de agujas ni lógica de cruce.

El repetidor es esencial cuando las distancias de visibilidad caen por debajo de los estándares operativos, pero la señal principal no puede reubicarse. Los ferrocarriles modernos con trenes más largos y velocidades más altas dependen de ellos más que las antiguas líneas secundarias. Una colocación deficiente del repetidor puede causar confusión si los conductores identifican erróneamente la señal que están mirando, por lo que la posición y el despeje del propio repetidor deben ser inequívocos. Algunas instalaciones utilizan placas marcadoras adicionales o colores distintivos para evitar lecturas erróneas.

El mantenimiento de un repetidor de bandera se centra en mantener la conexión mecánica o eléctrica con la señal principal en perfecto estado. Un repetidor que se desincroniza con su señal principal crea una condición peligrosa. El enlace mecánico debe revisarse para detectar corrosión, desgaste y holgura; los circuitos eléctricos deben probarse para verificar la continuidad y el funcionamiento del relé. En las rutas que se están modernizando a señalización de bloque móvil, los repetidores de bandera a menudo se eliminan a medida que la estructura de señalización lateral de la vía se vuelve redundante.