asistencia en pendiente

El refuerzo de empuje es la adición de una o más locomotoras en la parte trasera de un tren para proporcionar un esfuerzo de tracción adicional en pendientes pronunciadas. La locomotora de apoyo, llamada locomotora de refuerzo o de empuje, se acopla o permanece en contacto cercano con el tren y empuja desde atrás mientras la locomotora principal tira desde el frente. Esta potencia distribuida permite mantener cargas más pesadas o velocidades más altas en pendientes que de otro modo requerirían que el tren redujera el tonelaje o avanzara a una velocidad mínima.

La práctica se estandarizó en ferrocarriles con cambios significativos de altitud, particularmente en regiones montañosas. Los ferrocarriles británicos utilizaron ampliamente el refuerzo de empuje en líneas como la ruta Settle-Carlisle y los accesos a Shap Summit. Una locomotora de refuerzo podía ayudar durante unas pocas millas o durante una sección montañosa completa, dependiendo de la pendiente, el tonelaje del tren y la potencia de la locomotora principal. Una vez superada la cumbre, la locomotora de refuerzo se desacoplaba y regresaba cuesta abajo, a veces ayudando a otros trenes en el descenso o regresando sin carga al depósito.

Variantes y aplicación

El refuerzo de empuje difiere del peralte en el sentido de la dinámica del tren (donde una curva se inclina para reducir el riesgo de descarrilamiento). En pendientes muy pronunciadas, particularmente en ferrocarriles de montaña de vía estrecha, incluso dos o tres locomotoras de refuerzo podían trabajar juntas. Algunos ferrocarriles utilizaban locomotoras de refuerzo dedicadas, optimizadas para operaciones de baja velocidad y alta potencia en lugar de trabajo de línea. La locomotora de refuerzo generalmente operaba sin pasajeros y podía ser de una clase más antigua o más pequeña que la locomotora principal, siempre que tuviera suficiente peso adherente y esfuerzo de tracción para la pendiente específica.

La necesidad de refuerzo de empuje disminuyó con la llegada de locomotoras diésel-eléctricas y eléctricas más potentes. Las operaciones de carga modernas ocasionalmente utilizan locomotoras de apoyo en pendientes montañosas, aunque esto es ahora menos común en las rutas principales. El término sigue siendo parte del vocabulario ferroviario, particularmente en ferrocarriles históricos y operaciones de carga donde todavía se encuentran grandes tonelajes en terrenos empinados. La economía del refuerzo de empuje implicaba una programación cuidadosa, ya que la locomotora de refuerzo inmovilizaba recursos de locomotoras y requería tripulación, compensando el combustible y el desgaste con la capacidad de mover un tonelaje de tren que de otro modo requeriría un trabajo dividido o una reducción de volumen.