cable blindado

Un cable con cinturón es un cable de alimentación trifásico donde los tres conductores portadores de corriente se agrupan firmemente y se envuelven en capas de papel aislante impregnado en aceite, luego se recubren con plomo o aluminio. El "cinturón" es el propio envoltorio de papel, que proporciona tanto aislamiento eléctrico como protección mecánica. Esta construcción fue estándar para la distribución de energía industrial desde mediados del siglo XX hasta la década de 1980, particularmente para cables con clasificación de 5 kV a 35 kV.

Los tres conductores se asientan en una disposición triangular o plana en el núcleo del cable. Alrededor de ellos se enrolla el cinturón de papel saturado de aceite, típicamente de 0.5 a 2 mm de espesor, dependiendo de la clasificación de voltaje. Este papel actúa como el medio aislante primario, con el aceite manteniéndolo flexible y mejorando la rigidez dieléctrica. Una cubierta metálica exterior (generalmente de plomo) contiene todo y proporciona protección mecánica y ambiental. Todo el conjunto se protege luego con una cubierta exterior de PVC o material similar.

La construcción con cinturón difiere fundamentalmente del cable apantallado (o blindado), donde cada conductor tiene su propio envoltorio de papel individual y el grupo se asienta dentro de una pantalla de cinta de cobre. Los cables con cinturón eran más baratos de fabricar y más sencillos de instalar, pero no se pueden tender en paralelo consigo mismos o con otros cables con la misma facilidad, ya que la falta de blindaje individual los hace sensibles al acoplamiento inductivo y la diafonía en tramos largos. También se degradan más rápidamente si la humedad penetra la cubierta exterior.

Declive y práctica moderna

Los cables con cinturón rara vez se especifican para nuevas instalaciones en América del Norte o Europa hoy en día. El aislamiento de XLPE (polietileno reticulado), introducido en la década de 1960 y perfeccionado hasta la década de 1980, ofrece una resistencia superior a la humedad, temperaturas de funcionamiento más altas y una terminación más sencilla. La mayoría de las empresas de servicios públicos y usuarios industriales han eliminado gradualmente el cable con cinturón en favor de cables XLPE o EPR de un solo núcleo. Sin embargo, muchos cables con cinturón instalados hace décadas siguen en servicio, y los técnicos aún los encuentran durante el mantenimiento, la renovación y la resolución de problemas en instalaciones antiguas.

El nombre "con cinturón" describe la técnica de envoltura característica: el papel aislante se ciñe o se enrolla literalmente alrededor de los conductores agrupados. La saturación de aceite era esencial porque el papel seco se agrietaría bajo los ciclos térmicos y la vibración. Esta terminología persiste en los círculos de servicios públicos e ingeniería eléctrica, aunque la tecnología en sí misma se está volviendo obsoleta en el mundo desarrollado. La identificación adecuada del cable con cinturón en el campo es importante porque su terminación, prueba y características térmicas difieren significativamente de los diseños de cables modernos.