Jim Crow

Un Jim Crow es un dispositivo mecánico portátil utilizado para doblar carriles ferroviarios en frío, sin calentamiento. La herramienta consiste en un bastidor fijo con dos brazos horizontales que sujetan el carril desde arriba, mientras que un mecanismo de tornillo roscado fuerza el carril hacia abajo desde abajo o un brazo de palanca aplica presión lateral. Esto permite que un solo operario o un pequeño equipo doble carriles para formar curvas o ajuste la geometría de la vía existente en el campo.

La herramienta funciona sujetando el carril entre los dos brazos superiores, luego aplicando fuerza a través de un tornillo pesado o un mecanismo de palanca perpendicular a la longitud del carril. La presión dobla gradualmente el carril al radio deseado. Los Jim Crows típicos manejan carriles de ancho estándar (4 pies 8.5 pulgadas) y están clasificados para la resistencia a la fluencia del material del carril, generalmente acero con una resistencia a la tracción de alrededor de 65,000 a 80,000 psi, dependiendo del grado del carril. La ventaja mecánica del sistema de tornillo o palanca permite que una persona genere las 50 a 100 toneladas de fuerza necesarias para curvas modestas.

Uso en campo y limitaciones

Los Jim Crows son esenciales para el mantenimiento de vías, la construcción de apartaderos y el trabajo en patios ferroviarios donde el equipo de calentamiento no es práctico o donde el tráfico no debe interrumpirse para trabajos de forja. La herramienta se sujeta a una traviesa o a la base del carril para evitar el movimiento durante la operación. El doblado en frío está restringido a ángulos pequeños (típicamente menos de 2 o 3 grados por aplicación) porque el trabajo en frío excesivo endurece el acero y corre el riesgo de agrietamiento. Se realizan múltiples pequeñas curvas secuencialmente para lograr curvas más grandes. La herramienta deja la superficie del carril sin marcas si se usa correctamente, pero una sujeción incorrecta o una fuerza excesiva pueden abollar o deformar la cabeza del carril.

El origen del nombre es oscuro y es anterior al uso industrial moderno de la herramienta. El término aparece en la documentación ferroviaria estadounidense del siglo XIX, pero la conexión con el término coloquial es incierta. Los dispositivos Jim Crow siguieron siendo comunes hasta mediados del siglo XX, aunque el trabajo de vía moderno depende cada vez más de métodos de calentamiento o de carriles doblados en fábrica para minimizar el estrés en el campo y la mano de obra.