insecto beneficioso

Un insecto beneficioso es cualquier especie que realiza servicios de protección de cultivos o polinización sin requerir insumos de mano de obra, combustible o síntesis química. Las dos categorías principales son los insectos depredadores que consumen plagas de cultivos y los polinizadores que transfieren polen entre flores. A diferencia de los pesticidas, los insectos beneficiosos se reproducen y persisten a lo largo de las estaciones, lo que los convierte en una forma duradera de control agrícola.

Las especies depredadoras comunes incluyen mariquitas, crisopas, avispas parasitoides y escarabajos terrestres. Las larvas de mariquita consumen de 50 a 60 pulgones al día durante los períodos de máxima alimentación. Las avispas parasitoides ponen huevos dentro de los insectos plaga, y las larvas de avispa emergentes se alimentan del huésped desde dentro. Estos depredadores suelen establecerse en los márgenes de los campos, setos o cultivos de cobertura, y luego se trasladan a las hileras de cultivos cuando aumenta la presión de las plagas. El retraso entre la llegada de la plaga y la respuesta del depredador es la limitación central: las poblaciones de plagas pueden dañar el cultivo antes de que se acumulen suficientes depredadores.

Las especies polinizadoras, predominantemente las abejas melíferas, pero también las abejas silvestres, las mariposas y las moscas, afectan directamente el rendimiento y la calidad en los cultivos de semillas, cultivos frutales y cultivos oleaginosos. Una sola colonia de abejas melíferas atiende de 50 a 100 acres en condiciones ideales. El valor del trabajo de polinización es significativo: en muchas regiones, el valor de mercado de los servicios de polinización supera el valor del control de plagas proporcionado por los insectos beneficiosos combinados.

Integración en los sistemas agrícolas

Maximizar las poblaciones de insectos beneficiosos requiere manejar los márgenes de los campos, evitar insecticidas de amplio espectro durante la temporada de crecimiento y, a veces, proporcionar hábitat o alimentación suplementaria. Los sistemas de agricultura orgánica dependen en gran medida de estas especies, pero los agricultores convencionales las utilizan cada vez más para reducir las aplicaciones químicas. Los depredadores de ácaros a veces se introducen intencionalmente en viñedos y huertos; los programas de manejo integrado de plagas (MIP) a menudo incluyen cálculos de costo-beneficio que sopesan el costo de la creación de hábitat frente a los ahorros de la reducción de las fumigaciones.

Las pérdidas de insectos beneficiosos se aceleran cuando los herbicidas eliminan los bordes de flores silvestres, cuando los tratamientos de semillas con neonicotinoides persisten en el suelo o cuando se aplican piretroides de amplio espectro durante los períodos de floración. El trastorno del colapso de las colonias de abejas melíferas, aunque multifactorial, se atribuye en parte a la exposición a insecticidas y la escasez de néctar en las regiones de monocultivo. Las poblaciones de abejas silvestres y abejorros han disminuido drásticamente en las áreas agrícolas industrializadas, lo que reduce la confiabilidad de la polinización para los cultivos que dependen de estas especies.