encender un alto horno

Arrancar un alto horno significa ponerlo en marcha después de su construcción, reparación o un paro prolongado, secando el revestimiento refractario, calentando la estructura interna y luego introduciendo una ráfaga de aire sostenida con combustible para alcanzar la temperatura de operación. Esto es distinto de la operación normal: un horno en marcha funciona continuamente, pero el arranque es un proceso controlado y por etapas que puede durar días o semanas, dependiendo del tamaño y la condición del horno.

La fase inicial elimina la humedad absorbida por los ladrillos refractarios y el mortero durante el tiempo de inactividad. El calor se aplica gradualmente, típicamente usando calentamiento externo o combustión de combustible de baja intensidad, para evitar un choque térmico que agrietaría el revestimiento. Una vez que el horno está completamente seco y caliente, se enciende la ráfaga de aire principal. Se cargan coque y otros combustibles por la parte superior, y el aire caliente ascendente los enciende, elevando las temperaturas a través del hogar y el crisol.

El ritmo del arranque es importante. Un calentamiento demasiado rápido provoca fallas en el refractario; un enfoque demasiado lento desperdicia tiempo y combustible. Los operadores monitorean las temperaturas del horno en múltiples puntos y ajustan el volumen de aire y la alimentación de combustible en consecuencia. Los hornos grandes (aquellos con una capacidad de 1,000 toneladas por día o más) pueden tardar de tres a cuatro semanas en alcanzar un estado estable. Los hornos más pequeños pueden arrancar más rápido.

El arranque es peligroso porque el horno aún no es térmicamente estable y el sistema está incompleto: los sellos pueden tener fugas, los gases calientes pueden escapar de forma impredecible y el calentamiento desigual puede provocar fallas repentinas. El refractario es más débil durante esta fase. Si un horno se enfría por debajo de un umbral crítico antes de que comience la operación completa, el ciclo de arranque debe reiniciarse.

Una vez que un horno está en marcha, típicamente permanece en marcha durante años. Se evita detenerlo porque un nuevo arranque es costoso y disruptivo. Por esta razón, el tiempo de actividad del horno es un factor económico importante en la fabricación de hierro y por qué el mantenimiento preventivo durante la operación es una práctica estándar.