blow-by

El blow-by ocurre cuando los gases a alta presión de la cámara de combustión se escapan hacia abajo, pasando los anillos del pistón, hacia el cárter durante las carreras de potencia y compresión. Esta fuga no es una característica de diseño, sino una consecuencia del desgaste. A medida que los anillos del pistón envejecen, sus superficies de sellado se redondean y se separan, permitiendo que los gases se escapen. En un motor nuevo, el blow-by es mínimo, típicamente del 0.5 al 2 por ciento del volumen de admisión de aire en ralentí. A los 160,000 kilómetros, puede exceder el 5 por ciento en un motor desgastado.

Los gases que se escapan son una mezcla de combustible sin quemar, productos de combustión (principalmente dióxido de carbono y vapor de agua) y hollín. Esta mezcla presuriza el cárter, creando una contrapresión que fuerza el aceite a pasar por los sellos y las juntas, causando fugas. El vapor de agua se condensa en las paredes frías del cilindro y se mezcla con el aceite, formando un lodo lechoso que degrada la calidad del aceite y obstruye los conductos.

Detección y consecuencias

Los mecánicos detectan un blow-by excesivo midiendo la presión del cárter o observando la niebla de aceite que sale del sistema de ventilación positiva del cárter (PCV). Una verificación sencilla en carretera implica colocar un paño sobre el tubo de la varilla medidora mientras el motor está en ralentí; un fuerte flujo de gas indica un blow-by considerable. Un blow-by alto aumenta el consumo de combustible, disminuye la potencia de salida y obliga al sistema PCV a trabajar más para evacuar el exceso de presión.

El término en sí proviene de la acción: los gases pasan por los anillos y por el pistón hacia el cárter. El blow-by es inevitable con los anillos del pistón, que están diseñados para mantener el contacto mediante elasticidad en lugar de un sellado hermético. El blow-by de los anillos aumenta cuando los motores funcionan con poca carga, cuando las temperaturas del cilindro bajan y la tensión de los anillos se debilita, o cuando el combustible diluye el aceite y reduce su viscosidad en las superficies de los anillos.

El desgaste de los anillos se acelera en motores que realizan viajes cortos y fríos sin alcanzar la temperatura de funcionamiento completa, en vehículos con intervalos de cambio de aceite de alto kilometraje o en motores que funcionan con combustibles con alto contenido de etanol. Los motores diésel, que operan a presiones máximas más altas, suelen experimentar más blow-by que los motores de gasolina de edad equivalente.