respiradero

Un soplador es una abertura natural persistente en una veta de carbón o en los estratos adyacentes de la que emana grisú (una mezcla de metano y aire) de forma continua, a menudo en grandes volúmenes y durante muchos años. A diferencia de las filtraciones ordinarias que se encuentran en la mayoría de las minas, un soplador es una fuente localizada y activa que puede verter miles de pies cúbicos de gas al día en la atmósfera de trabajo.

Los sopladores se producen donde las fracturas geológicas, fallas o diaclasas en el carbón han abierto caminos a zonas más profundas que contienen gas. Una vez establecidos, son difíciles de sellar. El gas fluye bajo la diferencia de presión natural entre la formación más profunda y el aire de la mina. Se ha registrado que algunos sopladores han estado activos durante décadas; el volumen de gas puede fluctuar con la presión atmosférica, los cambios en el nivel freático o las condiciones barométricas, pero la fuente permanece fundamentalmente abierta.

Detección y gestión

Un soplador se identifica por su salida de gas constante o pulsante, típicamente detectada por lámparas de seguridad de llama que muestran una capa persistente o por monitores de gas portátiles que registran metano elevado cerca de un punto específico. El peligro crítico no es una única liberación masiva, sino la contaminación implacable del área de trabajo local. En espacios confinados, incluso un flujo volumétrico modesto puede hacer que el aire sea explosivo si hay fuentes de ignición presentes.

Los operadores de minas responden aumentando la ventilación en esa área, aislando el sitio si es necesario, o intentando un sellado parcial con inyecciones de resina o cemento. Sin embargo, los sopladores de alta presión a menudo frustran los intentos de sellado. La práctica histórica era trabajar alrededor de ellos, manteniendo un mayor flujo de aire a través del distrito afectado y vigilando cuidadosamente. Las minas modernas pueden retirarse de áreas con grandes sopladores incontrolados en lugar de arriesgarse al peligro acumulativo.

El término aparece principalmente en la literatura minera británica y europea y refleja la época en que las minas de carbón tuvieron que adaptarse a tales características como hechos geológicos fijos. Un soplador es distinto de un estallido repentino (una liberación violenta) y de la desgasificación continua de bajo nivel del carbón; es el caso intermedio: crónico, significativo e imposible de ignorar.