trapper

Un trampero era un trabajador de la mina, normalmente un niño de entre 5 y 12 años, que se colocaba en una puerta de madera en un pasaje subterráneo o "galería" para abrirla y cerrarla a la orden. El trabajo existió en las minas de carbón de Gran Bretaña y Europa desde el siglo XVIII hasta principios del siglo XX. El trampero se sentaba en la oscuridad durante 10 a 12 horas al día, a veces solo, esperando oír pasos o un golpe. Cuando se acercaba un carro o un poni, tiraba de una cuerda o palanca para abrir la puerta, dejaba pasar el tráfico y luego la cerraba de nuevo para mantener las diferencias de presión necesarias para la ventilación.

La ventilación de la mina dependía de la creación de una corriente continua de aire fresco a través de los niveles de trabajo y hacia afuera a través de los pozos de retorno. Las puertas colocadas en puntos estratégicos de la red de la mina permitían a los operadores dirigir el flujo de aire y sellar secciones peligrosas. Sin estas puertas en pleno funcionamiento, el metano y el dióxido de carbono se acumularían en las zonas de trabajo, creando riesgos de explosión y asfixia. El papel del trampero, aunque simple, era esencial para mantener las vetas explotables lo suficientemente seguras para trabajar.

Por qué niños y por qué el nombre

Los propietarios de las minas utilizaban a los niños porque eran mano de obra barata, podían pasar por pasajes estrechos y necesitaban una formación mínima. Un niño podía permanecer inmóvil durante horas por un salario de unos pocos chelines a la semana. El término "trampero" proviene de la propia puerta, que a menudo se llamaba "trampa" o "puerta trampa". Algunas fuentes sugieren que el nombre también puede reflejar las condiciones de trampa del papel: una vez que un niño era contratado, quedaba atrapado en el trabajo por la pobreza y la falta de alternativas.

Los tramperos trabajaban en las peores condiciones atmosféricas de cualquier puesto en la mina. Se sentaban en las puertas de pasajes fríos y húmedos donde los cambios de presión del aire y las oscilaciones de temperatura eran extremas. Muchos sufrían enfermedades respiratorias, pérdida de audición y daños psicológicos por el aislamiento. Se producían lesiones cuando las puertas se caían o atrapaban dedos y manos. A diferencia de los mineros adultos, los tramperos no tenían formación formal ni equipo de protección.

La posición comenzó a desaparecer en las décadas de 1870 y 1880 a medida que los sistemas de ventilación mecanizados y los ventiladores de aire se convirtieron en estándar en las minas más grandes, y a medida que las leyes de trabajo infantil se endurecieron en las naciones industriales. Para 1900, el papel estaba casi extinto en los distritos mineros regulados. Los registros históricos de los informes de los inspectores de minas y los testimonios presentados a las investigaciones parlamentarias en Gran Bretaña proporcionan la documentación más detallada del trabajo de los tramperos.