frenador

Un frenador era el trabajador responsable de operar el sistema de frenos en un elevador de mina, el motor de vapor o, más tarde, eléctrico que subía y bajaba la jaula o el skip que transportaba carbón y trabajadores dentro y fuera del pozo. El papel requería una vigilancia constante: el frenador se sentaba o se paraba cerca de la palanca de freno durante cada movimiento de la jaula, listo para detener la carga instantáneamente si la cuerda mostraba tensión, si llegaba una señal desde abajo o si una falla mecánica amenazaba. En minas profundas que trabajaban turnos continuos, un frenador experto era esencial para una operación segura.

El motor del elevador en sí era una maquinaria sustancial, a menudo un motor de vapor horizontal o vertical con un tambor de gran diámetro alrededor del cual se enrollaba la cuerda de acero. El freno era un freno de fricción, típicamente una banda o zapata que presionaba contra el tambor o una rueda de freno atornillada al eje del motor. El frenador operaba este freno a través de un sistema de palancas, a veces asistido por un volante para un control más preciso. En instalaciones modernas más grandes, los frenos se volvieron asistidos por energía o completamente automáticos, pero el papel del frenador persistió como monitor y controlador de emergencia.

El trabajo y sus peligros

Los frenadores trabajaban en casas de máquinas ubicadas en la boca del pozo, a menudo con el ruido y el calor de la caldera y las líneas de vapor. Se comunicaban con el fondo del pozo a través de señales de campana o, más tarde, tubos de voz, interpretando señales codificadas que les indicaban cuántas personas o cuántas toneladas había en la jaula. La fatiga era un peligro real: un lapso momentáneo de atención podía permitir un exceso de enrollamiento, donde la jaula golpeaba las maderas de la boca del pozo, o un incidente de cuerda floja que rompía el cable bajo una carga repentina. Muchas minas requerían que el frenador mantuviera un libro de registro anotando cada viaje de la jaula y cualquier vibración, ruido o condición inusual de la cuerda.

El término frenador era específico de la minería subterránea de carbón en Gran Bretaña y partes de Europa, particularmente desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. En las minas estadounidenses, el papel equivalente a menudo se llamaba ingeniero de izaje u operador de izaje. A medida que los controles automatizados y luego computarizados reemplazaron la operación manual de palancas, tanto el título del puesto como el conjunto de habilidades se desvanecieron. A fines del siglo XX, el papel existía principalmente en un contexto histórico, aunque los principios de seguridad que encarnaba el frenador seguían siendo fundamentales para el diseño y la regulación de los elevadores.