núcleo de cable

El núcleo del cable es el conductor eléctrico en el corazón de un cable de alimentación, hecho de cobre o aluminio, que transporta la corriente de trabajo desde la fuente hasta la carga. Es la única parte del cable que debe conducir electricidad; todo lo que lo rodea existe para proteger ese núcleo de daños, humedad y contacto con otros conductores o personas.

La mayoría de los núcleos de cable son trenzados en lugar de sólidos. Un núcleo trenzado comprende muchos alambres delgados retorcidos, lo que hace que el cable sea lo suficientemente flexible como para pasarlo a través de conductos, alrededor de equipos y dentro y fuera de cajas de empalmes sin agrietarse. El área de la sección transversal del núcleo, medida en milímetros cuadrados, determina la capacidad de transporte de corriente o ampacidad del cable. Un núcleo de cobre de 10 mm² transportará de forma segura aproximadamente 50 amperios a 70 grados Celsius en condiciones normales, aunque esta clasificación depende del tipo de aislamiento y la temperatura ambiente.

El cobre domina en los cables de alimentación debido a su conductividad superior y fiabilidad, pero los núcleos de aluminio aparecen en cables más grandes de más de 50 mm² porque son más baratos y ligeros. El aluminio es menos conductivo por unidad de volumen, por lo que un núcleo de aluminio debe ser más grande que uno de cobre para transportar la misma corriente. El límite entre ellos cambia según el voltaje, la distancia y el costo de los materiales en el momento de la fabricación.

Fallos y protección del núcleo

El daño al núcleo del cable generalmente resulta de estrés mecánico, corrosión o sobrecalentamiento. La humedad que ingresa al cable a través de cubiertas exteriores dañadas eventualmente corroerá el cobre o formará óxidos en el aluminio, aumentando la resistencia y generando calor. Sobrecargar un cable más allá de su ampacidad nominal hace que el propio núcleo se caliente y degrade el aislamiento circundante, que luego falla prematuramente. Doblar los cables repetidamente o pasarlos por bordes afilados puede fracturar los alambres trenzados, aumentando la resistencia hasta que el cable falla o se incendia.

El núcleo se encuentra inmediatamente dentro de la capa de aislamiento primario, generalmente cloruro de polivinilo (PVC) o polietileno reticulado (XLPE). En cables multipolares (aquellos con dos o tres conductores para circuitos trifásicos o neutros), cada núcleo tiene su propia capa de aislamiento, y todo el conjunto se envuelve luego en una cubierta exterior común. El nombre 'núcleo' refleja el sentido de algo central y esencial, la parte de trabajo real alrededor de la cual se construye toda la ingeniería de protección.