carcasa

Una carcasa es una esfera hueca de hierro, típicamente de 12 a 32 libras de peso, diseñada para propagar llamas a través de una embarcación enemiga. A diferencia de las balas de cañón sólidas, la carcasa está cargada con compuestos combustibles y presenta tres o cuatro pequeñas ventilaciones perforadas a través de su cubierta. Cuando se dispara desde un cañón, sigue un arco balístico y estalla al impactar o poco después, expulsando material en llamas sobre la cubierta y el aparejo del objetivo.

La mezcla de relleno fue estandarizada en las armadas europeas para el siglo XVII: el salitre y el azufre forman la base oxidante, mientras que la resina, la trementina y el sebo proporcionan combustible y aglutinante. El antimonio actúa como agente antiaglomerante en el almacenamiento. Esta composición arde intensamente una vez que la carcasa se rompe, haciéndola mucho más peligrosa que las flechas incendiarias ordinarias o los combustibles lanzados a mano. Los pequeños orificios de ventilación permiten que la presión se acumule lentamente durante el vuelo, y luego liberan gas en combustión una vez que el proyectil impacta.

Las carcasas tuvieron un uso intensivo desde el siglo XVII hasta principios del XIX, particularmente en el combate barco a barco, donde los cascos de madera y el aparejo de lona hacían que los objetivos fueran vulnerables al fuego. También se emplearon en asedios contra fortificaciones y bombardeos costeros. Las versiones más grandes, a veces llamadas shells (granadas), se fundían más gruesas para sobrevivir a vuelos más largos. Variantes más pequeñas de 6 a 8 libras se usaban como granadas de mano o se disparaban desde obuses.

La carcasa sufría de dos limitaciones críticas: la propia carcasa de hierro era débil y propensa a fracturarse bajo el estrés del disparo, dispersando fragmentos de forma impredecible. En segundo lugar, la composición ardiente era difícil de encender de forma fiable una vez que el proyectil se detenía; espoletas defectuosas o una ruptura incompleta significaban que muchas carcasas no lograban propagar la llama. Para la década de 1850, las mejoras en los proyectiles explosivos y el cambio a los cascos de hierro hicieron que la carcasa quedara obsoleta, aunque el término persistió en los textos de artillería naval mucho después de que el arma cayera en desuso.

El nombre deriva de la semejanza de la bola de hierro perforada con un esqueleto hueco o carcasa, enfatizando su vacío y la forma en que fue ahuecada y rellenada. En textos más antiguos también aparece como carcasse o karcass, lo que refleja los orígenes continentales europeos del diseño. Las armadas la distinguían cuidadosamente de la bomb (bomba), que denotaba un proyectil de mortero más pesado con un solo orificio grande para la espoleta, y de la grenade (granada), que era más pequeña y a menudo se lanzaba a mano.